MADRID.- El acuerdo se cerró en Londres y pronto llegó a la prensa de Arabia Saudí.
LaLiga y el país de Oriente Medio firmaban un protocolo que les uniría
en lo sucesivo. A cambio de 28 millones de euros, el campeonato dirigido
por Javier Tebas se comprometía a acoger a nueve jugadores saudíes en equipos de Primera y Segunda, algo hoy conocido, pero también a darle al país medios para la expansión del fútbol en Arabia, publica hoy El Confidencial.
Se comprometían a construir academias en Riad y Yeda
para desarrollar jóvenes talentos y tecnificar entrenadores de acuerdo a
los patrones españoles. Todo saltó por los aires, aunque en los últimos
días se intenta reconstruir la relación.
Turki Al-Seikh
es el presidente de la General Sports Authority (GSA), la entidad con
la que Arabia Saudí articula sus cuantiosas inversiones en el deporte.
Él, una persona relevante dentro del deporte mundial es uno de los
firmantes del acuerdo.
Los medios saudíes se explayaron en los detalles
los días posteriores, todo lo contrario que el aparato de comunicación
de LaLiga, que a diferencia de con otros contratos, como el de Relevent en Estados Unidos hace unos meses, optó por ponerse de perfil y relatar solo lo que era inevitable.
Tiene esto mucho que ver con la visión discordante del contrato que tenían ambas partes. Mientras Al-Seikh vendía en su Twitter y en medios locales que los equipos españoles se habían interesado por el potencial deportivo árabe, en LaLiga tenían claro que esto era poco más que una transacción económica.
El incumplimiento de los acuerdos por parte del campeonato de Tebas y
esa disonancia en lo esperado, llevó a una situación casi bélica, de
gran tensión. Las academias no se han hecho, y tardarán.
"No es que se
vayan a hacer mañana, hemos retomado esas conversaciones, pero había
otras prioridades, hubo un parón por varias cosas", explica Fernando
Sanz, jefe de la oficina de LaLiga en Oriente Medio.
El punto álgido de esa tensión se dio en una entrevista solicitada por
el árabe al ver que el desarrollo del contrato estaba muy lejos de lo
que él esperaba. A la reunión acudió una delegación española entre la
que se encontraban Fernando Sanz y Gregory Bolle, director de
patrocinios internacionales.
No la olvidarán. Al-Saikh, ya en ese
momento muy enfadado porque los nueve jugadores no debutaban
y el resto de los planes ni estaban ni se les esperaba, acudió
escoltado como siempre, pero en esa ocasión tuvo la feliz ocurrencia de
que sus guardaespaldas llevasen sus armas visibles, con un evidente
interés en amedrentar a sus interlocutores españoles.
La situación no
mejoró con aquella conversación. Sanz le quita importancia, asegura que
no ha habido una reunión en la que los guardaespaldas tuviesen una
actitud más fiera. "Cuando vas a reunirte con una persona de ese nivel
hay una serie de medidas de seguridad, es normal, las relaciones con
ellos son normales. Yo soy muy echado para 'alante', pero si hubiese
visto algo así no hubiese vuelto, y me reuní de nuevo la pasada semana",
relata el exfutbolista.
LaLiga, de hecho, ha tenido que reaccionar y tomar ciertas cautelas.
El Confidencial ha podido saber que Nizar Bakhat, que ejercía de
delegado en Arabia Saudí dentro del programa Global Network del
campeonato, ha vuelto a España por motivos de seguridad. Bakhat tiene un currículo envidiable,
estudió empresas en el MIT y en la universidad de Ginebra, habla árabe,
español, inglés y francés.
Fue enviado para buscar relaciones
comerciales e institucionales, también contactó con las plataformas
televisivas, pero tuvo muy poco que ver en el proceso del acuerdo entre LaLiga y el país.
Ahora ha tenido que volver a España, aquí trabaja en el departamento
internacional con Martina Olivas.
Su carrera en Arabia Saudí, los
contactos labrados en estos últimos años, corren peligro por la
situación de tensión a la que se ha llegado. Fernando Sanz, que ejerce
como portavoz en este caso —fueron consultados otros para que diesen su
versión y señalaron a Sanz como voz autorizada—, niega que la vuelta
tenga que ver con motivos de seguridad.
Mientras tanto, Turki Al-Seikh se dedica a lamentarse
por su acuerdo con LaLiga. En su caso, su mayor pena está en el escaso
tiempo de juego que tuvieron los futbolistas que llegaron a los equipos
de Primera.
En diversas ocasiones ha afirmado que haber enviado esos
jugadores a España es el mayor error de su carrera como dirigente,
aunque Fernando Sanz explica que en posteriores entrevistas ha
rectificado y que ahora se muestra satisfecho. Su cercanía con la
familia real del país ha hecho de Al-Seikh, que presume de ser poeta y
tiene rango de ministro, una persona de gran influencia y relieve en
Arabia Saudí.
No le gustaron las críticas que tuvo su proyecto, al que
además culpan en parte del fracaso árabe
en el Mundial de Rusia. Solo uno de los futbolistas llegó a debutar, y
lo hizo en los minutos de la basura de un partido. En un país en el que
la libertad de expresión está más que restringida, el fútbol es uno de
los pocos lugares en los que puede existir cierta crítica.
El conflicto deportivo, clave para un país que busca mejorar su
imagen internacional a través del deporte, se solapa con el comercial.
Todos los proyectos estaban detenidos y por eso mismo Fernando Sanz
viajó la semana pasada a Riad. Arabia Saudí ya no se fía de LaLiga, cuya
imagen se pone en duda en los medios del país.
La parte fundamental de
los pagos está realizada, y Sanz estuvo resolviendo cuestiones
relacionadas con el contrato, así como con otras empresas cercanas, como
la Agencia Sela, que lleva tema de comunicación y, según ha podido
saber este periódico, también mostró su disconformidad en determinados
momentos de estos últimos meses.
'Silenzio stampa'
El acuerdo, prometedor en su momento dentro de la vorágine expansiva que lleva LaLiga, tuvo problemas desde su negociación. Adolfo Bara —que
no ha contestado a las preguntas de El Confidencial— era en aquel
momento el director comercial, él fue quien firmó con Al-Seikh el
contrato definitivo, pero durante las semanas de negociación logró
enemistarse con los representantes de la GSA, que le veían más haciendo
turismo por la península arábiga que centrado en una importante
conversación. Cuando volvía a España, eso sí, lo hacía lleno de promesas
y asegurando que todo iba por buen camino.
La parte de
comunicación ha sido especialmente sensible en todo este proceso.
Mientras los saudíes leían de las bondades del mismo, en España se
anunciaban los fichajes de los jugadores —y nada más que eso— de manera
clandestina, a última hora de un domingo. Todo esto estaba planificado con esmero,
del mismo modo que ahora mismo en los medios de LaLiga se evita toda
referencia a Arabia Saudí, tanto al país como a su fútbol.
Esto es una
orden directa de Joris Evers, director de comunicaciones del campeonato
que antes de entrar en el paraguas de Javier Tebas trabajaba para
Netflix, aunque un miembro de su equipo también asegura que no ha sido
así. 'Silenzio stampa', incluso en los medios de LaLiga en árabe.
Las ramificaciones de una guerra así llegan a todas partes. LaLiga, como
otros grandes campeonatos, anda mosqueada porque la mayor parte de los
saudíes ven el fútbol por medio de una emisora pirata llamada Beout Q
por la que, por descontado, no pagan derechos de retransmisión. LaLiga
ha reclamado sobre este respecto, siempre con escaso éxito.
Hay, además,
otra derivada en todo esto, y es que el principal financiador del
campeonato español en los últimos años ha sido BeIn, que es un consorcio
entre Qatar y Mediapro para explotar derechos televisivos. La
televisión es uno de los grandes enemigos de los saudíes y,
concretamente, de Al Seikh, que incluso ha anunciado acciones legales
por sus comentarios contrarios a Arabia Saudí.
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