Papel clave del Estado de Eritrea en el plan portuario del Mar Rojo

DUBAI.- El Estado de Eritrea, ubicado en el Mar Rojo, puede desempeñar un papel clave en los planes de DP World Ltd. en el Cuerno de África, donde podrían necesitarse una docena de puertos para prestar servicios en la región, dijo el máximo ejecutivo, el sultán Ahmed bin Sulayem.

El operador portuario estatal con sede en Dubái está evaluando su estrategia en la región luego de que su participación en un puerto en Yibuti –la principal ruta comercial para Etiopía, la economía de más rápido crecimiento de África– fuera nacionalizada por el gobierno. 

El desarrollo de más puertos en la región oriental, incluido uno que ya se está construyendo en Berbera en la autodeclarada República de Somalilandia, ayudará a impulsar los flujos comerciales hacia Dubái, dijo bin Sulayem en una entrevista.

La ubicación estratégica de Eritrea, cerca del estrecho de Bab el-Mandeb, una vía marítima clave utilizada por los tanqueros petroleros y otros buques de carga en ruta hacia el Canal de Suez, lo convierte en un atractivo destino de inversión para las empresas de logística. También es una puerta de entrada a otras naciones de la región, dijo el CEO.

"Eritrea tendrá un papel importante", dijo bin Sulayem. "Creemos que la forma en que debemos mirar el Cuerno de África (como se le dice a la región de África Oriental) no es solo hacia Eritrea, sino que sumar a la ecuación Sudán del Sur, otras partes de Sudán y las necesidades de Eritrea, y luego a la población etíope".

La compañía ha estado llevando a cabo evaluaciones en toda la región, dijo bin Sulayem, que declinó especificar cuántos puertos tiene como objetivo de los 10 a 12 que se estima que requiere la región.

Eritrea está normalizando sus relaciones exteriores luego de firmar un histórico acuerdo de paz en julio con la vecina Etiopía, la segunda nación más poblada de África con 105 millones de habitantes. Los dos países se enfrentaron en una guerra fronteriza hace dos décadas que cobró la vida de 100.000 personas.

DP World considerará cuáles son los planes del gobierno en la ciudad portuaria de Asab y "estará allí como todos los demás" si se les pide que invierta, dijo bin Sulayem. El ministro de Información de Eritrea, Yemane Gebremeskel, dijo que no podía comentar si los puertos de Asab y Massawa se abrirán para licitación.

Eritrea puede proporcionar una ruta comercial alternativa para la región en lugar de Yibuti, donde DP World se encuentra en una disputa legal con el gobierno luego de que nacionalizara la Terminal de Contenedores de Doraleh, o DCT por sus siglas en inglés, el mes pasado. Eso ocurrió luego de que un tribunal del Reino Unido dictaminara que la cancelación de Yibuti en febrero del contrato de DP World para dirigir DCT fue ilegal.

El gobierno de Yibuti no se ha acercado directa o indirectamente a DP World con una oferta de acuerdo, dijo bin Sulayem. El presidente de la autoridad portuaria de Yibuti, Aboubaker Omar Hadi, señaló en una respuesta por correo electrónico a las preguntas que se reunió con bin Sulayem en enero, donde discutieron una posible compensación, aunque aún no se han definido los detalles.

"Esa es la única salida: la compensación", afirmó Aboubaker. “Pero creemos que no les interesa el dinero. Quieren más que dinero. Quieren congelar cualquier desarrollo de infraestructura marítima en los 354 kilómetros de costa de todo el país durante los próximos 50 años”.

Los voceros de DP World, Michael Vertigans y Sana Maadad, no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico el viernes.

DP World también está en arbitraje con China Merchants Port Holdings Co. en el Centro Internacional de Arbitraje de Hong Kong por la supuesta infracción a la concesión de 50 años de DP World para administrar la terminal de Yibuti, dijo bin Sulayem. China Merchants compró una participación en DCT en 2012.

En otras partes de la región, DP World está interesado en ayudar a desarrollar el puerto de Mombasa en Kenia y en ayudar a Etiopía a establecer una instalación logística, dijo. Somalilandia alberga una instalación militar de los Emiratos Árabes Unidos en Berbera, aunque bin Sulayem dijo que la base no afectará sus planes de inversión.

“Lo que sea que los Emiratos Árabes Unidos hace es por mejorar las relaciones comerciales porque ese es nuestro pan y mantequilla”, afirmó bin Sulayem. “No hay una agenda política de los Emiratos Árabes Unidos en África. Nuestra agenda es el comercio”.

Trump piensa que el periodista saudí murió y habla de represalias

WASHINGTON.- El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, señaló "ciertamente parece" que el desaparecido periodista Jamal Khashoggi está muerto y amenazó que habrá consecuencias "muy severas" por el asesinato.

Trump comentó a los medios que su administración "espera los resultados de unas tres investigaciones diferentes" al tiempo que decide cómo responderá ante informes que afirman que al periodista lo emboscaron en el consulado saudí en Estambul y luego lo torturaron, asesinaron y desmembraron.

"Es algo muy malo", admitió Trump. "Pero ya veremos qué pasa".

Los comentarios son la señal más reciente de que el gobierno está bajo mayor presión de actuar cerca de dos semanas después de que Khashoggi, crítico del Gobierno saudí, desapareciera. 

El secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, descartó asistir a una conferencia sobre inversión en Riad luego de que que su homólogo de Estado, Michael Pompeo, hablara con él y Trump tras viajar a Arabia Saudita y Turquía el lunes.

Pompeo desestimó el jueves un reporte de ABC News que asegura que escuchó el audio del presunto asesinato y recibió una transcripción de la grabación.

"No he escuchado ninguna cinta, no he visto ninguna transcripción", declaró a la prensa en un avión con destino a México. El ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, señaló que es "imposible" que el país comparta una grabación con Pompeo u otros funcionarios estadounidenses.

Tras reunirse el martes con el rey Salman y el príncipe heredero Mohammed bin Salman, Pompeo comentó que las autoridades saudíes entendieron la importancia de entregar un informe rápido pero completo sobre Khashoggi, aunque el jueves precisó que necesitan unos días más para concluir.

El gobierno de Trump le dio a los saudíes dos días para dar explicaciones sobre lo sucedido con Khashoggi, nombrar responsables y estipular las consecuencias que enfrentarán, indicó de manera anónima un funcionario estadounidense.

Las autoridades saudíes consideran culpar a un alto funcionario de inteligencia cercano al príncipe Mohammed por el aparente asesinato, reportó el New York Times, que citó a tres personas con conocimiento del tema.

"Les dejamos en claro que nos tomamos muy en serio este asunto", aseveró Pompeo en la Casa Blanca después de la reunión. Los saudíes estuvieron de acuerdo, agregó, e indicó que "también me aseguraron que realizarán una investigación completa y exhaustiva sobre todos los hechos ligados al Sr. Khashoggi de manera oportuna".

La administración de Trump enfrenta además un creciente estallido bipartidista en el Congreso por el papel de Arabia Saudita en la desaparición de Khashoggi.

"El señor Khashoggi está muerto", afirmó a la prensa en el Capitolio el senador John Kennedy, republicano de Louisiana, según Voice of America News y otros medios. "No creo que los extraterrestres lo secuestraran. No creo que haya caído a través de un agujero en el espacio. Creo que está muerto y los saudíes lo mataron".

Mientras los legisladores amenazan con sancionar al Gobierno saudí, Trump, quien ha creado vínculos más estrechos con el reino, tomó una postura cautelosa. En sus comentarios del jueves, Pompeo destacó la alianza entre EE.UU. y Arabia Saudita.

"Son una importante alianza estratégica de EE.UU. y también debemos tener esto en cuenta", sentenció.

La exportaciones alemanas a Irán registran una importante caída ante las sanciones de EEUU

BERLÍN.- Las exportaciones alemanas a Irán han sufrido una importante reducción desde que Estados Unidos se retiró del acuerdo nuclear internacional con Teherán, según mostraron datos difundidos el viernes, a pesar de los intentos de Berlín de proteger a las compañías de las nuevas sanciones de Estados Unidos contra Teherán. 

Los datos de la Asociación de Bancos Alemanes (BdB, por sus siglas en alemán) mostraron que las exportaciones bajaron un 4 por ciento, hasta 1.800 millones de euros, durante los primeros ocho meses del año, mientras que la amenaza de las sanciones estadounidenses a largo plazo había congelado en gran medida la actividad de los bancos relacionada con las exportaciones.

El presidente Donald Trump causó consternación entre los socios europeos al retirarse de un acuerdo que habían firmado las potencias mundiales en 2015 para contener el programa nuclear de Irán en mayo y volver a imponer las sanciones en agosto.

Trump dijo que el acuerdo era defectuoso y favorecía Irán. Cosignatarios del acuerdo, entre ellos Alemania, Francia y Reino Unido, argumentan que es la mejor manera de garantizar que Irán no tenga una bomba nuclear. Irán ha advertido que podría abandonar el pacto si no se garantiza que tenga ventajas económicas para el país.

El 'caso Khashoggi' ahuyenta a ponentes del foro económico del príncipe saudí

RIAD.- La desaparición del periodista saudí Jamal Khashoggi ha impactado a líderes políticos y económicos ante la celebración del "Davos del desierto", un foro económico previsto del 23 al 25 de octubre en Riad que ahora se encuentra ante un más que incierto panorama.

Los ministros de Economía de Francia, Bruno Le Maire, y de Holanda, Wopke Hoekstra, y el titular británico de Comercio Internacional, Liam Fox, anunciaron hoy que no participarán en la conferencia.

Tampoco lo hará el secretario estadounidense del Tesoro, Steven Mnuchin, el cual anunció en la red social Twitter que tomó la decisión después de reunirse con el presidente de EE.UU., Donald Trump, y el secretario de Estado, Mike Pompeo.

Los cuatro engrosan una ya larga lista de personalidades y hombres de negocios que se han desvinculado del foro Future Investment Initiative, que Arabia Saudí pretende convertir en escaparate para sus principales proyectos de inversión.

La razón, la desaparición el 2 de octubre de Khashoggi cuando se encontraba en el consulado saudí en Estambul, en un caso que, según filtraciones de las autoridades turcas a medios de ese país, fue una auténtica película de terror.

"No se cumplen las condiciones para que vaya a Riad", afirmó Le Maire al canal Public Sénat, al recordar que el presidente francés, Emmanuel Macron, "lo dijo muy claramente: los hechos son muy serios".

La directora gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), Christine Lagarde, anunció el lunes que no viajará a Riad, sin explicar los motivos, dos días después de haber afirmado que estaba "horrorizada" por el caso Khashoggi.

El presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim, también ha cancelado su viaje, sin desvelar las razones.

De acuerdo con medios turcos y estadounidenses, Ankara dispone de grabaciones de vídeo y audio que demuestran que Khashoggi fue asesinado en la sede diplomática.

Los detalles del caso filtrados a la prensa, algunos muy escabrosos, han generado una oleada de indignación mundial.

El Reino Unido, Francia y Alemania han pedido una "investigación creíble" y las ONG Human Rights Watch, Amnistía Internacional,el Comité para la Protección de los Periodistas y Reporteros Sin Fronteras instaron hoy a la ONU a que se encargue del caso.

Las sospechas que planean sobre las autoridades saudíes y, en concreto sobre el príncipe heredero Mohamed bin Salman, están afectando al foro, evento que él mismo ha impulsado.

Tampoco acudirán a la cita los máximos directivos de varias multinacionales, entre ellas JPMorgan, Uber o Ryanair, además de algunos medios que patrocinaban el acto, entre ellos CNN, CNBC, Bloomberg, Financial Times o el japonés Nikkei.

Mientras tanto, los responsables del foro parecen no querer darse por enterados.

El portavoz del fondo soberano saudí, Mohamed al Shiha, no quiso comentar hoy los anuncios de las últimas ausencias y se remitió a un comunicado publicado por la organización el pasado lunes, después de que se conociera la renuncia de algunos ponentes.

En esa nota se afirma que 150 oradores de 140 organizaciones han confirmado su participación en la conferencia, la cual contará con cuarenta sesiones repartidas en tres días, que incluyen plenarias, seminarios, discusiones abiertas y talleres.

El evento, conocido como el "Davos del desierto" por el nivel de sus participantes, aunque no tenga relación con el Foro Económico Mundial, será escenario de anuncios de proyectos multimillonarios, al igual que el año pasado fue la plataforma desde la que se anunció la construcción de la megalópolis futurista NEOM.

Entre los principales patrocinadores internacionales que mantienen su apoyo al foro figuran Siemens, Mastercard y los bancos HSBC y Crédit Suisse, además de consultorías como Deloitte, Price Waterhouse Coopers (PwC) o The Boston Consulting Group.

El ministro francés de Economía no concurrirá al foro económico de Arabia Saudita

PARÍS.- El ministro francés de Economía, Bruno Le Maire, anunció este jueves que no participará en la cumbre económica prevista en Arabia Saudita del 23 al 25 de octubre debido a la desaparición del periodista saudí Jamal Khashoggi.

"No iré a Riad la próxima semana", declaró Le Maire en la cadena de televisión Public Sénat.

"Ayer llamé por teléfono a mi homólogo para advertirle que no participaré en el foro. Pienso que puede entender perfectamente que en las circunstancias actuales el ministro de Economía francés no vaya a Riad", dijo.

"El presidente de la República lo ha dicho claramente, los hechos son muy graves", destacó Le Maire, refiriéndose a la declaración de Emmanuel Macron.

"Lo esencial es que se conozca toda la verdad" en el caso de la desaparición del periodista Jamal Khashoggi, crítico con el poder saudita, que según la prensa turca habría sido torturado y decapitado en el consulado saudita de Estambul, Turquía.

Le Maire se suma a la lista de empresarios, ministros y medios de prensa que decidieron boicotear el foro económico organizado en Arabia Saudita.

El secretario estadounidense del Tesoro, Steven Mnuchin debe anunciar este jueves si va o no al foro bautizado por la prensa "Davos del desierto".

El ministro de Comercio Internacional británico renuncia a asistir al foro saudí

LONDRES.- El ministro británico de Comercio Internacional, Liam Fox, anunció hoy que no participará en el foro de inversiones que se celebra la próxima semana en Riad, a raíz de la desaparición del periodista saudí Jamal Khashoggi.

Fox "ha decidido que no es el momento oportuno" para asistir a ese encuentro, dado que el Gobierno británico está "muy preocupado" por el caso de Khashoggi, visto por última vez el pasado 2 de octubre, cuando entraba al consulado de Arabia Saudí en Estambul, señaló en un comunicado un portavoz del Ministerio.

"Esperamos que el Reino de Arabia Saudí realice una investigación completa, creíble, transparente e inmediata, tal como ha anunciado", demandó.

"Los responsables de la desaparición deben responder ante la justicia", agregó el portavoz del departamento de Comercio Internacional.

Esta semana, el ministro de Exteriores británico, Jeremy Hunt, se declaró "extremadamente preocupado" por las informaciones que apuntan a que el periodista pudo ser asesinado en el interior de la legación diplomática saudí.

"Lo que ocurra a partir de ahora depende absolutamente de Arabia Saudí. Lo que tienen que hacer es cooperar por completo en las investigaciones", reclamó Hunt.

"Si, como dicen, este terrible asesinato no ocurrió, entonces ¿dónde está Jama Khashoggi? Eso es lo que el mundo quiere saber", afirmó el jefe de la diplomacia británica.

El Congreso de EEUU sancionará a Arabia Saudita

WASHINGTON.- El representante republicano Paul Ryan adelantó que el Congreso norteamericano sancionará al Reino saudí si finalmente se descubre que estuvo detrás de la desaparición del periodista Khashoggi.

 

El presidente de la Cámara de Representantes reconoció que sería "atroz" si se descubre que Arabia Saudí ha asesinado a Khashoggi, lo que podría marcar un "verdadero revés" en la relación de ese país con Estados Unidos.

"En primer lugar, esto es realmente perturbador. Si este es el caso, es atroz y tenemos leyes para esto", afirmó en una entrevista con la cadena de televisión CBS.

El presidente de la Cámara Baja estadounidense apuntó que la aplicación de la Ley Magnitsky, impulsada en 2012 para sancionar a funcionarios específicos de Gobiernos extranjeros que hayan violado derechos humanos, podría ser un vehículo para que los legisladores tomen medidas en caso de ser necesario.

"Tenemos leyes para sancionar en situaciones como esta. Así que creo que estas son las cosas que veremos en el Congreso", advirtió Ryan.

"Tengo que decir que se suponía que se trataba de un nuevo Gobierno saudí que iba a reformarse, abrir la transparencia, moderar el Islam, y ver algo como esto podría ser un verdadero revés", agregó.

Khashoggi, un columnista del Washington Post que vivía y trabajaba en Estados Unidos, desapareció en el consulado de Arabia Saudita en Estambul el pasado 2 de octubre, y funcionarios turcos han asegurado que el periodista, crítico de la familia real saudita, fue desmembrado y asesinado en esa sede diplomática.

No obstante, Trump ha puesto en duda las afirmaciones de los funcionarios turcos, aduciendo que el rey saudí, Salman bin Abdelaziz, ha negado categóricamente haber tenido algo que ver con la supuesta muerte de Khashoggi.

"Creo que tenemos que averiguar qué pasó primero", dijo Trump, alegando que hay que defender la presunción de inocencia.

Pese a que Ryan fue más duro en sus declaraciones, también sostuvo que la relación entre EEUU y Arabia Saudita superaría esta crisis.

"Bueno, aquí hay muchas implicaciones macropolíticas y la relación con Arabia Saudita es multifacética. Es muy importante", afirmó el republicano.

"Creo que tenemos que tener una visión a gran escala de todo esto. Pero hay muchas cosas en esta relación que persistirán sin importar qué", concluyó.

Estados Unidos sigue muy de cerca la desaparición del periodista saudita Jamal Khashoggi. Si bien consideró que por el momento a Arabia Saudita hay que considerarlo "inocente", el presidente Donald Trump negó estar defendiendo a Riad y reconoció que quiere saber qué pasó en el consulado saudita en Estambul.

Arabia Saudí se queda sin 'Hyperloop'

LONDRES/MADRID.- El desarrollo del Hyperloop, el tren supersónico que será capaz de alcanzar más de 1.200 km/h, corre peligro. Y es que la desaparición del periodista Jamal Khashoggi ha provocado un cisma entre Arabia Saudí y Virgin Hyperloop One, una de las compañías que trabaja en el desarrollo del futuro medio de transporte.

Según publica «Financial Times», Arabia Saudí ha cancelado el acuerdo que tenía con la compañía después de que Richard Branson, de Virgin Hyperloop One, criticase la participación del régimen saudita en la desaparición del periodista Jamal Khashoggi. 

Sin embargo, fuente oficiales de la compañía han asegurado a este periódico británico que, de momento, no tiene aviso alguno: «En cuanto a los proyectos en la región, no hemos recibido notificación alguna por parte del gobierno (saudí) de que se haya decidido pararlos».

A principios de esta semana, Branson dijo que de momento, los acuerdos con Arabia Saudí estaban congelados hasta que se conocieran más detalles sobre el paradero de Khashoggi, crítico con el régimen, cuya última vez fue visto en Turquía.

Virgin Hyperloop One y Arabia Saudí acordaron a principios de este año trabajar juntos en el desarrollo del Hyperloop. Según «Financial Times», los saudíes estaban considerando invertir 1.000 millones de dólares en el negocio de Branson. El próximo paso era rubricar un acuerdo que se habría centrado en dónde y cómo construir el sistema de transporte futurista en el país.

Según las previsiones, el heredero a la corona, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz, conseguiría elevar el PIB del país en un 1%-2%. Arabia Saudí, con Hyperloop, se convertiría en potencia mundial del comercio y la innovación, ya que se estimularía el crecimiento económico, se diversificarían las industrias sauditas, se fomentarán los sectores de manufactura e innovación.

La idea del Hyperloop nace de Elon Musk, fundador de PayPal y ex CEO de Tesla. El visionario publicó en agosto de 2013 una serie de documentos en su obsesión por revolucionar el transporte en base a una idea: mover vehículos a altas velocidades a través de tubos de baja presión.

Desde entonces, son varias las compañías que trabajan por hacer realidad este revolucionario medio de transporte. Entre ellas se encuentran Virgin Hyperloop One o Hyperloop Transportation Technologies (HTT).

Virgin Hyperloop One ya ha ensamblado la cápsula y desarrollado el sistema de levitación y guiado, el sistema de propulsión, el tubo y la creación de vacío. De hecho, el año pasado, en una prueba, un prototipo alcanzó una velocidad de la cápsula de 387 kilómetros por hora en unas instalaciones de ensayo de Nevada (Estados Unidos).

Recientemente, la compañía ha cerrado también un acuerdo con Adif y el Gobierno español para la creación de un centro de investigación en Bobadilla, Málaga, lo que supondrá una inversión de 432 millones de euros para la zona. 

La construcción de este centro se desarrollará durante 2019 y ha convertido a España en el primer país europeo en el que desembarca la empresa, que espera crear entre 200 y 300 empleos altamente cualificados para 2020 en la región, según publica Abc.

Irán podría perder "el 70% de sus tierras cultivadas" si no mejora la situación ecológica

TEHERÁN.- Irán podría perder el "70% de sus tierras cultivadas" a medio plazo si no se corrige rápidamente la dramática situación ecológica del país, advierte el vicepresidente iraní Issa Kalantari.

"Hoy utilizamos más del 100% de nuestros recursos en agua renovables", afirma Kalantari, quien también es ministro de Medio Ambiente, cuando las recomendaciones internacionales son de no consumir más del 40%.

Irán sufre muchos problemas medioambientales como episodios de sequía, contaminación del aire en las grandes metrópolis, contaminación y erosión de suelos, desertificación, tempestades de arena...

"El consumo excesivo de aguas subterráneas y recursos del subsuelo podría tener consecuencias sociales terribles para el país", advierte Kalantari, quien fue ministro de Agricultura durante la década de 1990.

Para él la situación actual en materia de medio ambiente resulta de la "presión demográfica", del "cambio climático", y también de "malas decisiones" políticas y técnicas, como la preferencia por la agricultura intensiva, gran consumidora de agua.

"En el sur del Alborz y al este de los montes Zagros, si no actuamos rápidamente las tierras serán inutilizables para la agricultura", dice refiriéndose a los macizos montañosos que bordean la meseta iraní, respectivamente en el norte y el oeste del país.

Kalantari agrega que "en la mayoría de los lugares, si reducimos el consumo de agua en la superficie y en el subsuelo, podríamos tal vez reparar los daños en 30 o 40 años".

Según la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (OAA-FAO), Irán, poblado de más de 80 millones de habitantes, "es un país principalmente agrícola".

Para Kalantari, las medidas erróneas se explican en parte por "presiones exteriores", como las sanciones económicas estadounidenses o internacionales que afectaron a la joven se República islámica tras la revolución de 1978-79, así como la "guerra impuesta", como los iraníes llaman a la guerra Irán-Irak (1980-1988) desencadenada por el gobierno iraquí, ya que no se pudo avanzar en el "desarrollo sostenible" debido al aislamiento del país.

Cuando la prohibición del velo integral incomoda al "paraíso" alpino de los turistas árabes

VIENA.- Con su lago cristalino y sus cumbres nevadas, Zell am See se ha convertido en el destino estrella de los turistas árabes en Europa. La estación austriaca espera seguir siéndolo, aplicando con "tacto" una ley sobre la prohibición del velo integral, vigente desde hace un año.

Los camareros con pantalón de cuero tradicional se mezclan con las siluetas de las visitantes tocadas con un velo oscuro, en una imagen que ya no sorprende a nadie en esta pequeña ciudad al sur de Salzburgo.

Desde hace más de una década, el marco idílico del lago en el que se sumergen las montañas atrae a decenas de miles de turistas de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos u Omán, que representan más de un cuarto de los extranjeros que visitan esta localidad de 10.000 habitantes.

Los folletos locales, todos disponibles en lengua árabe --incluyendo el que propone una iniciación al canto tirolés--, prometen un "paraíso" de naturaleza y frescor.

Pero un halo de inquietud agita las aguas del lago de Zell desde que entrara en vigor, en octubre de 2017, una ley austriaca que prohíbe el velo islámico integral (burka o niqab) en los lugares públicos, so pena de una multa de hasta 150 euros.

"Escuché a algunas personas diciendo que ya no vendrían más", afirma, pidiendo el anonimato, un empleado de un restaurante de Zell am See, a finales del primer verano de aplicación de la norma.

¿Cómo imponer la ley sin reducir la afluencia de turistas? "Intentamos hacerlo con el mayor tacto posible", asegura Kurt Möschl, jefe de la policía local. Las delegaciones diplomáticas austriacas en los países árabes estuvieron encargadas de pasar el mensaje. El embajador de Arabia Saudita fue recibido en Zell. 

Iniciada por la coalición centrista en el poder hasta finales de 2017 y confirmada por la coalición de conservadores y ultraderecha que le sucedió, la ley apuntaba en primer lugar contra los musulmanes de Austria, en un contexto de agitado debate sobre la inmigración y de temor al islam radical.

Pero la medida, aplicada sin dificultades a escala nacional, ha golpeado a los turistas que visitan el lago de Zell, en el que se ordenaron más de 200 multas entre junio y septiembre.

La mayoría de los profesionales del turismo entrevistados aseguran que reina la armonía. Pero Barbara Scheicher, que alquila barquitos de paseo, tiene otra visión de las cosas: "pregunté a una turista si sabía que el niqab era ilegal y ella reaccionó tan mal que, desde entonces, no lo volví a hacer".

Scheicher asegura que observó el mismo tipo de reacción cuando la policía insta a la gente a cumplir la ley. "Poco importa que se lo diga yo o que se lo diga la policía, pagan la multa y ya está", afirma Scheicher.

"A veces, la discusión puede llevar algo de tiempo", admite el comandante de la policía. Pero en "el 90% de los casos", los turistas se quitan el velo que les cubre el rostro, asegura.

Entre los paseantes de un día de septiembre a orillas del lago, un puñado de mujeres con velo integral eran visibles, pero minoritarias, entre la flota de visitantes.

"Sí, la policía nos habló de la ley sobre el niqab", confirma un turista saudí que pasea con su mujer, que lleva el rostro tapado. "Pero nos vamos mañana", añade, como justificación. 

La policía debe conciliar las preocupaciones del sector turístico con las expectativas, o incluso el celo de algunos visitantes. Un noruego que estaba de visita entregó a las autoridades diferentes imágenes de una mujer que llevaba niqab, informando del lugar, la hora en que se tomaron las fotos e instando a las fuerzas de seguridad a "hacer su trabajo".

"La policía aplica la ley de forma demasiado dura", afirma, en cambio, el empleado del restaurante.

Pero el comandante Möschl prefiere creer que la nueva legislación acabará integrándose en las costumbres de la gente. "Creo que dentro de unos años todo esto ya no será un problema", afirma.

"La mayoría de los visitantes árabes ya no se distinguen. Están vestidos al modo occidental", apuntó el alcalde de Zell am See, Peter Paroudek, en el diario Kurier. No sin reconocer, sin embargo, un leve "retroceso" en el número de turistas sauditas.

EEUU y la economía ponen a Irán en situación delicada, dice el ayatolá Jamenei

TEHERÁN.- El pueblo de Irán se enfrenta a un momento delicado debido a la presión de Estados Unidos y los problemas económicos, dijo el líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, en un discurso transmitido por la televisión estatal el jueves. 

Jamenei hablaba ante decenas de miles de miembros de la milicia Basij y líderes de los Guardias Revolucionarios reunidos en un estadio en Teherán.

El enfrentamiento entre Irán y Estados Unidos ha empeorado desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se retiró de un acuerdo nuclear multilateral con la República Islámica en mayo e impuso nuevas sanciones.

“La situación de la nación, la región y el mundo es delicada, especialmente para nosotros, el pueblo de Irán”, dijo Jamenei.

“En este sentido, somos conscientes de que, por un lado, tenemos el grito de los arrogantes poderes y los políticos de la América imperialista... Por otro lado, los problemas económicos de la nación y la estrechez de los medios de vida de una gran parte de la gente débil en el país”.

La divisa iraní ha perdido aproximadamente el 75 por ciento de su valor desde principios de 2018.

Las autoridades estadounidenses han dicho que las nuevas sanciones contra el sector petrolero de Irán se impondrán el 4 de noviembre.

Irán debe dar una bofetada a Estados Unidos y derrotar a la potencia norteamericana al imponerse a sus sanciones, dijo Jamenei en su discurso.

“Con la bondad de Dios derrotaremos las sanciones y la derrota de las sanciones es la derrota de Estados Unidos”, dijo. “Y Estados Unidos debe recibir otra bofetada del pueblo de Irán con la derrota de las sanciones”.

EEUU no está buscando una guerra con Irán, según jefe del Comando Central

WASHINGTON.- Estados Unidos no está buscando un conflicto con Irán, dijo el jueves el general que supervisa la participación militar del país en Medio Oriente, incluso cuando algunos funcionarios del gobierno de Trump han intensificado la retórica contra Teherán.

"No creo que estemos buscando ir a la guerra con Irán, y no creo que eso sea en lo que nos estamos enfocando", dijo el general Joseph Votel, quien lidera el Comando Central de Estados Unidos, reportaron los periodistas del Pentágono.

Sus comentarios se produjeron el día después de que el secretario de Estado, Mike Pompeo, dijera que Estados Unidos daba por terminado un tratado de amistad de 1955 con Irán.

Y el asesor de seguridad nacional del presidente Donald Trump, John Bolton, dijo la semana pasada que Estados Unidos mantendría una presencia en Siria incluso después de que el grupo Estado Islámico sea derrotado.

"No vamos a dejar (Siria) mientras las tropas iraníes estén fuera de las fronteras iraníes", dijo Bolton.

"Que mi mensaje de hoy sea claro: estamos observando e iremos por ti", añadió.

James Jeffrey, el representante especial de Estados Unidos en Siria, dijo más tarde que una presencia continua estadounidense en el país devastado por la guerra no significaba necesariamente que las tropas permanecieran en el terreno.

Guía supremo iraní promete "nunca" entregar el país al enemigo

TEHERÁN.- El guía supremo iraní, Ali Jamenei, afirmó el jueves que no autorizará "nunca" entregar Irán al enemigo ahora que las relaciones entre la República islámica y Estados Unidos se encuentran en su punto más bajo.

"Difundir la idea, como quiere el enemigo, que no hay más solución que entregarse, es la peor de las traiciones con la nación iraní, y eso no ocurrirá", declaró el ayatolá Jamenei en un discurso en Teherán transmitido por la televisión estatal.

"Con la ayuda de Dios, mientras yo esté vivo y capacitado, y con su ayuda, no autorizaré nunca que eso ocurra", agregó el líder iraní ante varias decenas de miles de milicianos islámicos (basiyíes) reunidos en el estadio Azadi.

El término "enemigo" engloba generalmente para Irán a los enemigos del país y del islam, en primer lugar Estados Unidos, calificado de "Gran Satán" por las autoridades iraníes.

Al referirse a las sanciones económicas restablecidas por Estados Unidos contra Irán en agosto tras la denuncia unilateral por Washington del acuerdo internacional sobre el tema nuclear iraní, Jamenei aseguró que estas medidas no acabarán con el país, como espera el gobierno estadounidense.

"Nuestra economía nacional puede superar las sanciones y con ayuda de Dios las haremos fracasar, y esta derrota significará la derrota de Estados Unidos y Estados Unidos recibirá una nueva bofetada de la nación iraní", dijo.

El miércoles, la Corte internacional de justicia (CIJ), a la que acudió Irán, ordenó a Estados Unidos suspender algunas sanciones contra Irán, como las que afectan a las importaciones "con fines humanitarios".

La decisión de la Corte fue recibida como una "victoria" por Irán, pero Estados Unidos indicó que no tiene la mas mínima intención de acatar la decisión de los jueces de La Haya al anunciar el fin del "tratado de amistad" irano-estadounidense de 1955 con base en el cual Irán presentó la demanda a la CIJ.

El ministro de Relaciones exteriores iraní Mohammad Javad Zarif reaccionó a esta medida unilateral calificando al gobierno de Estados Unidos de "régimen por fuera de la ley".

Irán y Estados Unidos rompieron sus relaciones diplomáticas en 1980.

Arabia Saudí dice que un periodista crítico del país desapareció tras salir del Consulado en Estambul

ESTAMBUL.- Las autoridades saudíes afirman que el reconocido periodista crítico con el régimen Jamal Khashoggi ha desaparecido tras abandonar el edificio del Consulado de Arabia Saudí en Estambul, informó hoy la agencia oficial SPA.

Khashoggi, un conocido periodista, desapareció el martes tras acudir al consulado saudí en Estambul en compañía de su novia, que se quedó esperándole a la salida.

Ex gerente general del grupo mediático Al Arab Media Group, Khashoggi entró en la legación a las 13.00 hora local turca (11.00 GMT) y desde entonces no ha vuelto a salir, según denunció en un comunicado la asociación de prensa turco-árabe.

Las autoridades turcas afirmaron este miércoles que Khashoggi seguía dentro del consulado saudí, adonde acudió el martes sin que se hayan vuelto a tener noticias de él.

"Según las informaciones de que disponemos, este ciudadano saudí está en el consulado saudí en Estambul. Nuestros equipos están en fase de consulta", explicó el portavoz del Gobierno turco, Ibrahim Kalin Kalin, en rueda de prensa.

Sin embargo, este jueves el Consulado General saudí en Estambul dijo que "está dando seguimiento a lo que se informó en los medios de comunicación sobre la desaparición del ciudadano Jamal Khashoggi después de abandonar el edificio del consulado".

Según la agencia saudí, el consulado confirma que está realizando un seguimiento y coordinación con las autoridades turcas para revelar las circunstancias de su desaparición.

La novia de Khashoggi explicó el miércoles en declaraciones a la agencia turca Anadolu que el periodista había acudido al consulado para recibir una documentación que necesitaba.

El periodista ha publicado artículos de opinión en The Washington Post en los que denuncia el miedo, la intimidación y las detenciones de intelectuales en Arabia Saudí que expresan sus opiniones personales.

Convocado el embajador saudí

El embajador de Arabia Saudí en Turquía fue convocado el miércoles por el ministerio de Relaciones Exteriores tras la desaparición en Estambul de un periodista saudí crítico con las autoridades de Riad, indicó el jueves una fuente diplomática turca.
El viceministro turco de Relaciones Exteriores Yavuz Salim Kiran recibió al embajador saudí el miércoles por la tarde, según la fuente diplomática y la agencia estatal Anadolu.
Jamal Khashoggi, redactor de artículos de opinión para el Washington Post entre otros medios, no ha vuelto a ser visto desde que entró en el consulado de su país el martes a las 10:00 GMT.
Según su prometida, una mujer turca identificada como Hatice A., Khashoggi fue al consulado para efectuar unos trámites administrativos para su matrimonio, pero nunca salió.
Ankara y Riad dieron versiones contradictorias sobre las circunstancias de su desaparición.
"Según las informaciones de las que disponemos, el individuo en cuestión, que es un saudí, se encuentra en el consulado saudí en Estambul", declaró a la prensa el miércoles por la noche el portavoz de la presidencia turca Ibrahim Kalin.
Pero Riad afirmó por su parte, a través de la agencia de prensa oficial saudí SPA, que el interesado abandonó el edificio de la misión diplomática.
El consulado general de Arabia Saudí en Estambul "lleva a cabo los procedimientos de seguimiento y la coordinación con las autoridades locales turcas para descubrir las circunstancias de la desaparición de Jamal Khashoggi después de que abandonara el edificio del consulado", según un comunicado publicado por la SPA, que no da más detalles.
Khashoggi se exilió a Estados Unidos el año pasado por temor a una posible detención, después de haber criticado algunas decisiones del príncipe heredero Mohamed bin Salmán y la intervención militar de su país en Yemen.

Los medicamentos extranjeros escasean en Irán debido a las sanciones

TEHERÁN.- "Las discusiones sobre las sanciones se reanudaron y mis medicamentos más necesarios no se encuentran", lamenta Masud Mir, quien sufre talasemia, una enfermedad genética muy común en Irán.

Además de tener que convivir con sus enfermedades, muchos iraníes sufren las consecuencias del regreso desde agosto de las sanciones estadounidenses, las dificultades generales de la economía y la espectacular devaluación del rial, la moneda nacional.

La Corte Internacional de Justicia (CIJ) se pronunció este miércoles respecto a estas sanciones unilaterales, vinculadas con la cuestión nuclear iraní, y ordenó a Estado Unidos "suprimir cualquier obstáculo [...] a la libre exportación hacia Irán de medicinas, material médico, productos alimentarios y productos agrícolas".

La petición de la CIJ, no obstante, tiene pocas posibilidades de ser escuchada, ya que Estados Unidos no reconoce la autoridad de este tribunal en la materia.

Con las sanciones estadounidenses, se ha vuelto más difícil encontrar en Teherán algunos medicamentos para tratar enfermedades como la esclerosis múltiple o la diabetes.

El medicamento que Mir necesita para regular el exceso de hierro en su organismo se fabrica en Suiza. Ahora el gobierno iraní lo raciona y en el mercado negro está a un precio desorbitado.

Las autoridades iraníes reconocieron oficialmente la escasez y pusieron fin a las subvenciones para ciertos productos importados.

"Tenemos déficit de 80 productos farmacéuticos", indicó Mohamad Naim Aminifard, miembro de la comisión parlamentaria de Salud, citado por la agencia Isna.

El 96% de los medicamentos consumidos en Irán se producen a nivel local, según el Sindicato de Industrias Farmacéuticas Iraníes. Pero el país importa más de la mitad de los componentes necesarios para su fabricación.

Las sanciones bancarias y el hundimiento del rial iraní frente al dólar hacen difícil, incluso imposible, pensar en una autosuficiencia.

A Ali, un electricista treintañero, lo despidieron de su empresa por haberse ausentado demasiado para visitar a su hijo, hospitalizado con cáncer. Su siguiente empleador quebró y el actual, una firma irano-holandesa, ya no puede importar equipamiento y dejó de pagar a sus trabajadores.

Ali fue a una farmacia del centro de Teherán en busca de un fungicida para los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer de su hijo, pero se fue con las manos vacías.

"Me dijeron que, aunque pudieran, no me lo darían debido a los racionamientos", explica.

Los responsables de esta farmacia estatal, especializada en enfermedades raras, no quisieron declarar.

Otras farmacias de la capital dijeron que hay una "escasez sensible" en algunos anticoagulantes, betabloqueantes y tratamientos para la tensión arterial.

"Si se mantienen las sanciones, la situación empeorará", dice uno de los farmacéuticos.

Estados Unidos se retiró en mayo del acuerdo nuclear alcanzado en 2015 entre Irán y las grandes potencias mundiales (Estados Unidos, Reino Unido, China, Rusia, Francia y Alemania) y reimpuso sanciones a las transacciones financieras y las importaciones de materias primas, entre otros sectores.

"Por lo que yo sé, no existe ninguna declaración oficial que condene el comercio de medicamentos con Irán", indicó el cirujano Hamidreza Vafayi, quien considera que el principal desafío es el rechazo de los bancos a trabajar con Irán.

El grupo farmacéutico danés Novo Nordisk anuló recientemente la construcción de una fábrica de producción de insulina de 70 millones de euros que había anunciado en 2016, con la vista puesta en los numerosos enfermos de diabetes en Irán.

Masud Mir recuerda con indignación cómo las empresas farmacéuticas explotaron la situación almacenando productos y manipulando los precios mientras se impusieron las sanciones internacionales, entre 2010 y 2016.

"En 2011 no dejaban de decir que no había medicamentos en el mercado debido a las sanciones. Sin embargo, yo podía conseguirlas gracias a alguien que las revendía en la calle a precios desorbitados", recuerda. "A quienes no pueden pagar solo les queda morir lentamente".

La máxima corte de justicia de la ONU pide a EEUU aliviar las sanciones a Irán

LA HAYA.- El máximo tribunal de justicia de la ONU ordenó el miércoles a Estados Unidos levantar las sanciones contra Irán que involucran a bienes con fines humanitarios, un revés para el gobierno de Donald Trump, que sin embargo afirmó que el fallo no cambiará nada.

Los jueces de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), con sede en La Haya, dictaminaron por unanimidad que las sanciones a algunos productos infringían el Tratado de Amistad de 1955 entre Irán y Estados Unidos en que se basaba el caso.

Teherán celebró el fallo de la CIJ como "una victoria", en tanto Washington insistió en que ya estaba permitiendo exenciones humanitarias, y acusando a Irán de "abusar" de la CIJ "con fines políticos y de propaganda" anunció el fin del tratado.

Según la CIJ, las sanciones estadounidenses a productos requeridos por Teherán con fines humanitarios "pueden tener un impacto perjudicial grave en la salud y la vida de las personas en el territorio de Irán" y "poner en peligro la seguridad de la aviación civil".

Estados Unidos debe "suprimir cualquier obstáculo que las medidas anunciadas el 8 de mayo de 2018 pongan a la libre exportación hacia Irán de medicinas, material médico, productos alimentarios y productos agrícolas", así como repuestos de aviones, dijo el presidente del tribunal, Abdulqawi Ahmed Yusuf.

Irán, que acusa a Estados Unidos de "asfixiar" su economía, inició en julio una batalla judicial ante la CIJ tras la reimposición de duras sanciones unilaterales en su contra luego de que el gobierno de Trump decidiera en mayo retirarse del acuerdo nuclear internacional de 2015.

Trump impuso una primera ronda de sanciones a Irán en agosto, tras abandonar el pacto destinado a frenar las ambiciones nucleares de Teherán. Una segunda ronda de medidas punitivas está prevista para noviembre.

El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, calificó en Twitter a Washington de "régimen ilegal", luego del anuncio del fin del tratado de amistad, aún vigente a pesar de que la Revolución Islámica de 1979 convirtió a Irán en un enemigo de Washington.

Antes, había considerado la decisión de la CIJ como "otro fracaso para el gobierno estadounidense adicto a las sanciones y una victoria del estado de derecho".

Pero el secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, destacó que la CIJ no se pronunció más ampliamente contra las sanciones estadounidenses, e insistió en que ya existían exenciones para bienes con fines humanitarios.

"El fallo de la corte hoy fue una derrota para Irán. Rechazó con razón todas las solicitudes infundadas de Irán", dijo Pompeo.

El hecho de que Washington termine el Tratado de amistad tendrá un efecto limitado, ya que los dos países ni siquiera tienen relaciones diplomáticas.

Expertos explicaron que el fallo de la CIJ es una decisión sobre medidas provisionales antes de una decisión final que puede tomar varios años más.

Las sentencias de la CIJ, creada en 1946 para solucionar diferendos entre los miembros de las Naciones Unidas, son vinculantes, pero no tienen un mecanismo mediante el cual puedan hacer cumplir sus decisiones.

Washington ya ignoró un fallo de la CIJ de 1986, que señalaba que Estados Unidos había violado el derecho internacional al apoyar a la oposición armada (los contra) en Nicaragua.

Irán, a su vez, ignoró la decisión de la CIJ de 1980 por la cual debía liberar a los rehenes secuestrados durante la toma de la embajada de Estados Unidos por revolucionarios.

Trump mostró muchas veces su desdén por las organizaciones internacionales, que considera que limitan la soberanía de Estados Unidos.

El asesor de seguridad nacional de Trump, John Bolton, amenazó recientemente con arrestar y procesar a jueces y a otros funcionarios de la Corte Penal Internacional (CPI) si este tribunal, que no forma parte de la ONU, toma acciones por crímenes de guerra contra estadounidenses que combatieron en Afganistán.

Trump argumenta que el acuerdo con Irán de 2015, negociado bajo el gobierno de su predecesor, Barack Obama, junto a Alemania, Francia y el Reino Unido, permitió a Teherán apoyar a grupos extremistas y construir misiles con capacidad nuclear.

Los aliados europeos se han comprometido a mantener el acuerdo, y tienen planes de instaurar un mecanismo que permita a las empresas eludir las sanciones de Estados Unidos y hacer negocios con Irán.

EEUU anuncia la eliminación del Tratado de Amistad de 1955 con Irán

WASHINGTON.- El Gobierno de Estados Unidos anunció este miércoles que acabará con el Tratado de Amistad, Relaciones Económicas y Derechos Consulares firmado con Irán en 1955, en un momento en el que aumentan las tensiones entre ambas potencias.

El secretario de Estado de EE UU, Mike Pompeo, anunció este miércoles la eliminación de este tratado que fue utilizado por el Ejecutivo iraní para argumentar distintas violaciones por parte del Gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump, en la relación bilateral.
La tensión entre ambos países ha aumentado de manera considerable desde que Trump llegara a la Casa Blanca, y especialmente después de que EE UU abandonara el pacto nuclear el pasado mayo.
Pompeo reaccionó así al fallo de este miércoles de la Corte Internacional de Justicia (CIJ), que dio la razón a Irán de forma parcial en su denuncia a EE UU por la reimposición de sanciones tras su salida del acuerdo nuclear.
En su resolución, el tribunal también ordenó a Washington paralizar las medidas contra Teherán relacionadas con la exportación de ciertos bienes básicos.
"Los iraníes han estado ignorándolo (el tratado) durante mucho tiempo, deberíamos habernos retirado hace décadas. Hoy (el fallo de la CIJ) es un punto muy útil para demostrar lo absurdo del Tratado de Amistad entre EEUU e Irán", aseveró Pompeo.
El fallo de la CIJ es provisional y responde a una solicitud de Irán, que denunció a EE UU por su retirada del acuerdo nuclear y la reimposición de las sanciones.
Los magistrados exigieron a EEUU unánimemente garantizar que se otorguen las licencias necesarias y se autoricen las transferencias de fondos para que esos bienes básicos puedan ser exportados a Irán.

Cines y moda barata: las reformas cambian los hábitos de consumo en Arabia Saudí

RIAD.- Los centros comerciales y bazares de Arabia Saudí están cambiando a medida que los comercios se adaptan a un cambio en los hábitos de compra provocado por las reformas para diversificar la economía más allá del petróleo. 

Las tiendas de ropa de diseño y las tiendas de chocolate y floristerías de gama alta están cerrando, y se están abriendo paso las tiendas de moda barata, comida rápida y los cines.

Los recortes en los subsidios a la electricidad y la gasolina y un aumento en el IVA se han comido los presupuestos familiares y los esfuerzos de ahorro están llevando a que muchos opten por bienes baratos en lugar de productos del lujo.

Al mismo tiempo, las reformas para incorporar a las mujeres a la fuerza de trabajo y fomentar el ocio han aumentado otros tipos de gasto. A su vez, la salida de miles de trabajadores extranjeros ha perjudicado a los bazares locales y ha provocado otros cambios.

Las reformas son parte del impulso del príncipe heredero Mohammed bin Salman para desvincular la economía del petróleo. Quiere crear 1,2 millones de empleos para saudíes para el 2022, muchos de ellos en el comercio minorista.

“La gente está optando por bienes baratos y las reformas que permiten la reapertura de cines, mayores actividades recreativas, así como que las mujeres puedan conducir, pueden traer un cambio en la forma en que los consumidores están gastando”, dijo Jason Tuvey, analista de Capital Economics.

Gigantes minoristas saudíes como Fawaz Abdulaziz Alhokair Co y Savola Group están teniendo que adaptarse.

“Los minoristas están revisando sus carteras, ya sean productos o tiendas, para reflejar los patrones cambiantes de los consumidores”, dijo un ejecutivo de un importante grupo minorista saudí.

Alhokair cerró más de 200 tiendas en los 12 meses hasta finales de junio, pero también sumó entre 70 y 80 tiendas en el mismo período. Planea cerrar otras 55 tiendas este año fiscal e incorporar otras 60, según una fuente familiarizada con el proceso.

Esta transformación apunta en parte a traer marcas más asequibles a los centros comerciales, dijo la fuente. Un portavoz de Alhokair no respondió a una solicitud de comentarios.

La compañía tiene la licencia saudí para la cadena de moda rápida Zara, parte del grupo español Inditex, y planea aumentar el número de tiendas de unas 30 a 45 en 2020. También abrió el año pasado la primera sucursal saudí de Lefties, la tienda de gama baja de Inditex.

Una de las divisiones de Alhokair también obtuvo recientemente un préstamo de 1.900 millones de dólares para utilizarlo en la construcción de nuevos centros comerciales.

La empresa no ha detallado cómo se llenarán esos centros comerciales, pero banqueros consultados esperan que se incluyan más ofertas de entretenimiento, como cines y restaurantes, además de tiendas.

A principios de este año el reino levantó una prohibición de casi 40 años en los cines, lo que supone la creación de un sector de entretenimiento desde cero.

El consumo general, que representa alrededor del 40 por ciento del producto interior bruto, se ha mantenido robusto, con un promedio del 4 por ciento anual en los últimos cinco años, a pesar de las reformas.

El gasto de los consumidores se debilitó a comienzos de este año a medida que subieron los precios de los servicios públicos, pero los precios más altos de las exportaciones de petróleo dejaron espacio en el presupuesto para bonificaciones salariales y pagos únicos para las familias de menores ingresos, con lo que el gasto aumentó.

La mayoría de los analistas esperan que el crecimiento continúe durante los próximos años, en parte debido a que las mujeres se incorporan a la fuerza laboral después de que se levantara la prohibición de conducir a las mujeres en junio. Sin embargo, se espera que el ritmo de crecimiento sea más débil que en la última década.

Los cambios están resultando un desafío para los minoristas. Alhokair es una de las seis grandes firmas minoristas de Arabia Saudí (de un total de 10) que registraron un beneficio más bajo en el segundo trimestre. Cinco registraron un descenso de las ventas.

El conglomerado de alimentos y comercio minorista Savola Group cerró siete supermercados y otras dos tiendas en el segundo trimestre en un plan para reducir su superficie comercial en un 3,8 por ciento.

No obstante, en mayo compró una participación mayoritaria en una empresa de procesamiento de alimentos congelados. Los analistas opinan que esto podría deberse a que la empresa anticipa una mayor demanda de alimentos congelados si las mujeres abandonan los roles tradicionales de ama de casa para ir a trabajar.

La salida de unos 700.000 extranjeros también ha tenido impacto.

Las ventas de pan de sándwich de Almarai se vieron parcialmente afectadas por la partida de extranjeros. Eso contribuyó a reducir las ventas de panadería en el segundo trimestre en un 8 por ciento con respecto al mismo período de 2017.

“Se está produciendo un cambio en este país y no se puede hacer un cambio sin dolor”, dijo el mes pasado Georges Schorderet, consejero delegado de Almarai, principal productora de alimentos saudí.

“No espero un entorno mejor de negocios en el corto y medio plazo”.

Las empresas en los bazares de Arabia Saudí se han visto afectadas. En el bazar Batha, de Riad, un popular destino de compras para los asiáticos, el negocio se ha desacelerado.

“Los negocios eran muy buenos la primera vez que vine aquí. Pero ahora pasas días sin que un solo cliente compre nada”, dijo Bilal, de 43 años, que tiene un pequeño negocio de gafas y relojes.

Dijo que muchos de sus clientes eran extranjeros, como él y que están dejando Arabia Saudí. Bilal regresará pronto a Bangladés.

A partir de septiembre, los saudíes deben representar el 70 por ciento de la fuerza de trabajo en 12 áreas de comercio minorista, incluidas la venta de muebles, repuestos de automóviles, dulces, relojes y gafas.

El objetivo es empujar a más saudíes a que trabajen en un sector que han rechazado durante mucho tiempo debido a la percepción de bajos salarios que se pagan, pero el proceso también puede implicar costes adicionales de formación y contratación para los comercios.

L’azurde Company for Jewellery y Alhokair han dicho que sus costes operativos podrían aumentar debido a la “saudización” del sector.

El gobierno también planea flexibilizar las restricciones al comercio electrónico, un área en la que Arabia Saudí aventaja a otros países del Golfo.

Esto podría traer más cambios al sector.

“Se prevé que la población joven del país, las altas tasas de conectividad y la infraestructura avanzada impulsen el crecimiento de las ventas de comercio electrónico durante los próximos años”, dijo yStats.com, una firma de inteligencia de comercio electrónico.

Irán autoriza al banco central a defender el rial interviniendo el mercado cambiario

TEHERÁN.- Irán autorizó el sábado al banco central a intervenir el mercado cambiario para defender el rial, informó la televisión estatal, tras un desplome a mínimos históricos de la moneda en las últimas semanas como consecuencia de la reimposición de las sanciones de Estados Unidos. 

El rial se ha desplomado por la debilidad de la economía local, las dificultades que enfrentan los bancos y la gran demanda de dólares entre los iraníes, que temen que las nuevas sanciones de Estados Unidos reduzcan las exportaciones de petróleo y descarrilen la economía de su país.

Un conjunto de sanciones estadounidenses contra la industria petrolera de Irán entrará en vigor en noviembre. El presidente Hassan Rouhani calificó las sanciones como una “guerra económica” en contra de su país.

Un importante organismo gubernamental, encabezado por Rouhani y los máximos representantes del Parlamento y del Poder Judicial, “le dio al gobernador del banco central la autoridad necesaria para intervenir el mercado cambiario y administrarlo”, dijo la televisión estatal.

“El banco central intervendrá el mercado de divisas a través de bancos y casas de cambio autorizadas y llevará a cabo las medidas necesarias para controlar el tipo de cambio de monedas fuertes”, agregó la televisión estatal citando al organismo.

El banco central “anunciará el tipo de cambio en el mercado cambiario en el momento adecuado”, agregó el organismo.

No está claro aún si el anuncio del sábado significa que el Gobierno retomará una política, olvidada en los últimos meses, de inyectar monedas fuertes en el mercado.

El rial tocó el miércoles un mínimo histórico en el mercado no oficial y ha perdido aproximadamente el 75 por ciento de su valor en lo que va del año.

Yemen rechaza resolución de ONU sobre investigación de crímenes de guerra

SANÁ.- El gobierno yemení anunció su rechazo a cooperar con la misión de expertos de la ONU sobre presuntos crímenes de guerra en el país, y sus aliados, incluida Arabia Saudita, se opusieron a la prolongación de la investigación de la ONU.

"No cooperaremos" con la misión de expertos de la ONU, afirmó el viernes de noche en un comunicado el gobierno yemení en Adén, apuntando a una "politización evidente" del Consejo de Derechos Humanos y que, en tanto que Estado miembro de la ONU, tiene derecho a rechazar cualquier tipo de injerencia en sus asuntos.

El Consejo de Derechos Humanos de la ONU había adoptado previamente el viernes una resolución que permite prolongar un año la investigación sobre los presuntos crímenes de guerra en Yemen, a pesar del voto en contra de Arabia Saudita, que está acusada de cometer "abusos" en este país.

Arabia Saudita, vecina de Yemen, encabeza desde marzo de 2015 una coalición militar para ayudar al presidente yemení, Abd Rabo Mansur Hadi, a detener el avance de los rebeldes hutíes chiitas, que se hicieron con el control de amplias regiones del país, incluida la capital, Saná.

Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos -miembro clave de la coalición-, Baréin y Egipto denunciaron la resolución del Consejo de Derechos Humanos, considerándola "sesgada".

Más de 10.000 personas han muerto en el conflicto en este país pobre de la península Arábiga, que además provocó la peor crisis humanitaria en el mundo, según la ONU.

En un informe publicado a fines de agosto y que abarca desde septiembre de 2014 -fecha del inicio de las hostilidades en Yemen- hasta junio de 2018, los expertos de la ONU concluyeron que todas las partes enfrentadas en el conflicto cometieron potencialmente "crímenes de guerra".