lunes, 31 de diciembre de 2018

La venta de armas a Arabia Saudí en 2018: grandes cambios para que todo siga igual / Ignacio Robles *

El año año que dejamos atrás empezó como acabó el anterior, y como viene sucediendo desde marzo de 2015, con la aviación saudí sometiendo a su vecino Yemen a despiadados bombardeos. 

Ante la indiferencia del resto del mundo, Naciones Unidas definió la situación como “la peor catástrofe humanitaria del planeta”, con decenas de miles de personas asesinadas, millones de desplazados internos y el escalofriante dato que ofreció Unicef: la muerte de un niño menor de 5 años cada 10 minutos.

En nuestro país la situación tampoco había cambiado mucho desde que en marzo de 2017, tras el expediente disciplinario que se me abrió por no querer participar en uno de los envíos, saltó a los medios la noticia de que España proporcionaba parte de las armas. Pese al escándalo y la indignación, los barcos saudíes seguían acudiendo puntualmente a su cita mensual.

Así empezó 2018, con nuestra Casa Real hermanada con los asesinos más despiadados del planeta y los grandes empresarios multiplicando sus turbias fortunas, mientras desde algunas organizaciones (LGEA, Armas Bajo Control, AI, Greenpeace…) se trataba de defender los Derechos Humanos y la legalidad internacional con mucho esfuerzo y pocos medios. 

Gracias a este empeño en marzo llegó una buena noticia: la naviera saudí renunciaba a seguir cargando armas en el puerto de Bilbao. Fue una victoria pequeña, porque pasaron a cargarlas desde el vecino Santander, pero demostró que el trabajo que se estaba haciendo iba en la dirección adecuada. 

Sin duda, el gran acontecimiento de 2018 fue una moción de censura que nadie esperaba y el consiguiente cambio de gobierno, pero para entender su alcance en el asunto que nos ocupa hay que conocer con mayor detalle cuál era la situación con el gobierno anterior. 

La legislación internacional (TCA/2013), la europea (Posición Común 944/2008) y la española (Ley 53/2007), cada una en su nivel, prohíben la transferencia de armas a cualquier país susceptible de usarlas contra civiles, este es un dato objetivo e indiscutible. 

Según esto, cada envío a Arabia Saudí, desde que se tiene conocimiento de que se están usando contra la población en Yemen, es ilegal. El gobierno del Partido Popular estuvo tres años autorizando estas transferencias ilegales de armas con la excusa de que los terroristas saudíes se habían comprometido a no utilizarlas. 

Mandábamos decenas de miles de toneladas de armas y teníamos que confiar en que un país en guerra las estaba guardando y no usando: el gigantesco almacén se debía ver desde el espacio. Cuando se les preguntaba por las garantías de que aquello se cumpliera contestaban que por supuesto que las tenían, pero era información secreta y no se podía proporcionar.

Llegó el cambio y el nuevo gobierno del PSOE tuvo acceso a esta documentación, si es que realmente existía, a través de la Ministra de Defensa y de la Secretaria de Estado de Comercio. 

Sus reacciones fueron inmediatas en sendas comparecencias en septiembre: Margarita Robles paralizó la venta de 400 bombas de precisión y Xiana Méndez admitió que las garantías que ofrecía Arabia Saudí carecían de validez y se comprometió a revisar estas exigencias y a verificar “ex post” el uso de las armas si finalmente eran transferidas. 

También se comprometió a trabajar con transparencia: Era la primera semana del curso político tras el cambio de gobierno y el sistema de exportación de armas a Arabia Saudí iba a ser completamente revisado. 

El espejismo duró poco, una semana más tarde el Gobierno desautorizó públicamente a la ministra de Defensa, y de lo prometido por la Secretaria de Estado de Comercio nada se ha vuelto a saber. El trabajo sucio lo realizaron Borrell y Celaá: “son de alta precisión que no se van a equivocar asesinando yemeníes” dijeron sobre el tipo de bombas que se sabe que se están usando para asesinar a miles de niños, 40 de ellos apenas un mes antes en el ataque a un autobús escolar. Ninguno de los dos ha dimitido tras unas declaraciones que pasarán a la historia por su indecencia.

Se nos intentó hacer creer que todo fue consecuencia de una supuesta amenaza por parte del gobierno saudí de cancelar un contrato de 1.800 millones de euros para construir cinco corbetas. Independientemente de que aquella amenaza existiera o no, que no está confirmado, cuesta creer que un gobierno cambie algo tan importante como su postura en la defensa de los Derechos Humanos porque algunos trabajadores salgan a la calle y quemen unos neumáticos. 

Sobre todo después de que a los trabajadores del astillero de La Naval en Sestao, en una situación más acuciante y con unas exigencias más razonables, nadie les haya escuchado. 

Además, el gobierno ya demostró que los puestos de trabajo en Navantia no le preocupaban lo más mínimo cuando llegó a paralizar durante dos años un contrato para construir fragatas por 4.000 millones de euros, sólo para facilitar que una empresa de Pedro Morenés suministrara unos misiles. 

La construcción de corbetas ni siquiera era prioritaria para Navantia, como demostró en marzo cuando renunció al programa Tamandaré, un contrato idéntico de 5 corbetas por 1.800 millones de euros, pero para la Armada de Brasil. La justificación: “Exceso de carga de trabajo”. Así que... ¿Qué pasó durante aquella segunda semana de septiembre que logró doblegar al Gobierno de España? 

Parte de la explicación la podemos intuir de las grabaciones en las que Corina Zu Sayn-Wittegenstein desvelaba que Juan Carlos I estaba cobrando comisiones multimillonarias por sus mediaciones con la monarquía saudí. La estrecha relación entre las dos Casas Reales es muy productiva para la parte española, que no parece dispuesta a renunciar a ella. 

Por otro lado, la lista de grandes empresarios españoles con negocios turbios en Arabia Saudí, relacionados o no con el tráfico de armas, es larga y sus nombres muy importantes. Fueron estas presiones, y no las de unos trabajadores en un astillero, las que hicieron recular al Gobierno, por mucho que Pedro Sánchez insistiera: “Prioricé mantener las relaciones con Arabia Saudí y garantizar los puestos de trabajo en Cádiz”.
En octubre, y según la versión de la propia CIA, Mohamed bin Salman, príncipe heredero de Arabia Saudí y máximo responsable de los bombardeos sobre Yemen, ordenó descuartizar al periodista crítico Jamal Khashoggi en su consulado de Estambul, logrando lo que el asesinato sistemático de decenas de miles de yemeníes no había conseguido: indignar a la opinión pública mundial. Mientras la gran mayoría de países del mundo lo condenaban y tomaban medidas contra los asesinos, nuestro presidente mostraba su “consternación”, pero evitaba cualquier crítica. 

Algunas de esas medidas han supuesto hitos históricos, como la votación del Senado de los EEUU en la que se exigió al Gobierno de aquel país el cese del apoyo a Arabia Saudí en la guerra de Yemen. Otro ejemplo ha sido la resolución de Naciones Unidas impulsada por Reino Unido para exigir el fin de los ataques en la ciudad de Hodeida, que finalmente fue adoptada durante las negociaciones de paz en Suecia. Además, países como Alemania, Dinamarca, Finlandia, Grecia, Noruega, Suiza o Austria ya han confirmado que no venderán más armas. 

Mientras la mayoría de los países de nuestro entorno tomaban medidas contra Arabia Saudí, España se desmarcaba tratando de escenificar públicamente su apoyo al reino wahabí. Se trató de hacer primero mediante la participación de uno de nuestros máximos representantes, Rafa Nadal, en un partido de tenis en Jeddah que fue cancelado debido a las presiones. Finalmente, se logró el día que Juan Carlos I se fotografió en actitud amistosa con Mohamed bin Salman durante el Gran Premio de Fórmula 1 de Abu Dhabi. 

Acababa 2018 con un panorama bastante desolador, con una impresionante respuesta internacional ignorada completamente por nuestro gobierno, cuando saltó la sorpresa. El 20 de diciembre el barco saudí que se dirigía a Santander a cargar bombas viró en el último momento, pasando de largo este puerto. El 23 diciembre pasaba también de largo Motril, su siguiente escala prevista, siendo la primera vez que uno de estos buques no hace escala en España tras haberlo anunciado. 

Todavía no está claro qué significa esto, pero permite intuir que pese a todo, el intenso trabajo de las organizaciones involucradas está teniendo sus efectos. Veremos qué nos depara 2019.



 (*) Bombero vasco

domingo, 30 de diciembre de 2018

Arabia Saudí reestructura su Gobierno / Al Omran/A. England

El príncipe heredero saudí Mohamed Bin Salman-conocido como MBS- ha anunciado una reestructuración del Gobierno; se trata del primer cambio en las estructuras de poder del Reino desde el asesinato de Jamal Khashoggi.

Aunque MBS mantendrá todos los poderes, los cambios responden a un intento de "limpieza" por parte de la Casa Real saudí. Según los expertos, Riad quiere enviar una señal a la comunidad internacional de que su intención es zanjar la crisis que se generó tras el asesinato del periodista en octubre. 

Los cambios incluyen el nombramiento de Musaad al-Aiban como asesor de seguridad nacional, y la designación del ex ministro de Finanzas, Ibrahim al-Assaf, como ministro de Asuntos Exteriores. Los ministros de las poderosas carteras de Guardia Nacional, Comunicación y Educación también han sido sustituidos a través de una serie de decretos reales. 

Aiban, que llevaba muchos años en el Ejecutivo y Assaf, que dirigió el ministerio de Finanzas durante dos décadas antes de ser arrestado por corrupción el año pasado durante una campaña orquestada por MBS, se consideraban personas de confianza del Rey.

Experiencia

La reestructuración también se interpreta como un intento de Riad de aportar más experiencia a un_Gobierno que ahora contaba con demasiados asesores del sector privado y mentores jóvenes del entorno de MBS.

Mucho se ha especulado desde el asesinato de Khashoggi el pasado 2 de octubre sobre la posibilidad de que el Rey Salman intente buscar un equilibrio de poder para controlar los impulsos de MBS.

Saeed al-Wahabi, del EastWest Institute, asegura que en estos años, Aiban ha gestionado varios asuntos delicados relacionados con temas de seguridad y política exterior. 

A partir de ahora, Wahabi se implicará en la reestructuración y creación de una estrategia para la institución durante al menos uno o dos años. hasta que otra persona le sustituya en el puesto. 

El Rey también ha ordenado la reestructuración de dos organismos presididos por MBS que han sido fundamentales para la consolidación en el poder del heredero: el Consejo de Asuntos Económicos y Desarrollo. Aun así, el príncipe mantendrá la presidencia de los dos.

La supervisión de compañías clave, como la estatal Saudi Aramco, y el Fondo de Inversión Pública, pasó al Consejo Económico en el momento de su creación, en 2015. Los asuntos de seguridad pasaron a ser supervisados directamente por MBS, y el papel del hasta entonces poderoso ministerio del Interior se limitó a asuntos civiles como la violación de las normas de tráfico. 

Ahora, el ministro de la Guardia Nacional, que siempre ha sido un cuerpo de élite responsable de la protección de la Familia al-Saud y otras tareas de defensa, dejará de depender del consejo de seguridad, presidido por MBS.

El rey Salman también ha ordenado la creación de una "Corte del Consejo de Ministros" que operaría de forma independiente al Tribunal Real. 

La decisión da a entender que el monarca quiere marcar una división más clara entre el poder Ejecutivo y Judicial, que se había desdibujado desde la llegada al trono del rey Abdullah, su antecesor, que fusionó los dos en 2011. 

MBS es el líder de facto de Arabia Saudí desde que fuera nombrado príncipe heredero en junio de 2017. Los congresistas de EEUU están convencidos de que MBS ordenó el asesinato de Khashoggi en el consulado de Estambul. El príncipe, de 33 años, ha negado rotundamente su implicación en el escándalo.

La muerte del periodista sumió a Arabia Saudí en la mayor crisis diplomática desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. El rey ha prometido a sus aliados internacionales que tomaría medidas para responder al escándalo. Uno de los aliados más cercanos de MBS, Saud al-Qahtani, fue destituido en octubre por su implicación e nla operación que acabó con la vida de Khashoggi. 

Se sospecha que Qahtani, y Turki al-Alsheikh, otro asesor cercano al príncipe heredero, fueron los ejecutores de la orden del príncipe heredero. Además, han desempeñado un papel importante en las medidas enérgicas de Riad contra los disidentes.

Por otra parte, aunque Al-Alsheikh ha sido destituido de su puesto de responsable de la dirección de Deportes, ha sido nombrado presidente de la Autoridad General de Entretenimiento, una decisión que da a entender que no se le apartará. Assaf sustituye a Adel al-Jubeir como ministro de Asuntos Exteriores, aunque este último será el nuevo secretario de Estado de Exteriores. 

Assaf fue detenido en el hotel Ritz-Carlton de Riad junto a varios empresarios y ex empleados públicos durante la campaña anti-corrupción que tuvo lugar en noviembre de 2017. Salió de prisión en diciembre de ese año, y pocas semanas después encabezó la delegación saudí de la reunión anual de Davos.

Mediante otro real decreto se ha destituido al príncipe Mohamed bin Nawaf de su cargo de embajador de Arabia Saudí en Reino Unido. Todavía no se ha anunciado quién será su sustituto.


(Publicado en The Financial Times)

viernes, 28 de diciembre de 2018

Las exportaciones de gas ruso hacia Europa alcanzan un nuevo récord en 2018


MOSCÚ.- Las exportaciones de gas ruso hacia Europa alcanzaron un nuevo récord en 2018, a pesar de las tensiones diplomáticas y la voluntad de la Unión Europea (UE) de reducir su dependencia de Rusia, informó este viernes el grupo Gazprom

Éste, que tiene el monopolio de las exportaciones a través de gasoductos, vendió 201.000 millones de m3 de gas a Europa y Turquía en el último año, aproximadamente un 3,5% más que en 2017, según señaló a las agencias de prensa rusas su director general, Alexéi Miller.
Estas exportaciones representan la mayor parte de las ventas a Europa, otra parte, que está abierta a la competencia, se realiza con gas natural licuado.
El aumento permanente de la demanda europea de gas ruso es esgrimido como argumento por Moscú para apoyar sus nuevos proyectos de gasoductos, a través de Turquía o el mar Báltico, a pesar de la reticencia de la Unión Europea (UE), que durante años ha afirmado que quiere diversificar sus fuentes de suministro.
Gazprom, heredero del ministerio del Gas soviético, cubre alrededor de un tercio del consumo europeo.
La producción total de gas del grupo, que había alcanzado sus niveles más bajos años atrás después de la disolución de la URSS, en un contexto de aumento de la competencia, se recuperó en más del 5% en 2018, hasta los 497,6 mil millones de m3, según Miller.

'Exxon' y 'Chevron' avanzan proyectos marinos pese a la caída del crudo

HOUSTON.- Las dos compañías de energía más grandes de Estados Unidos están avanzando con importantes proyectos costa afuera en Mozambique y el Golfo de México, incluso después de que el petróleo exhibiera una caída precipitada en los últimos tres meses.

Chevron firmó un acuerdo de cinco años por 830 millones de dólares con Transocean por un navío de aguas ultra profundas que comenzará a perforar en el Golfo de México en la segunda mitad de 2021, consigna un comunicado publicado el viernes. 
Mientras tanto, Exxon Mobil y socios como Eni y China National Petroleum encontraron compradores de gas natural licuado de su proyecto Rovuma LNG en Mozambique, lo que les permite tomar una decisión final de inversión el próximo año, informó la compañía en un comunicado.
Los acuerdos demuestran que las grandes compañías de petróleo no se están alejando de los grandes proyectos a largo plazo, aún después de que el precio del crudo Brent experimentó una caída del 40 por ciento desde principios de octubre. 
Para Exxon, el proyecto de Mozambique ofrecerá una producción de bajo costo de combustible en demanda, mientras que Chevron ha puesto énfasis en la oportunidad de desarrollo de bajo riesgo en el Golfo.
Todavía faltan años para que los dos proyectos se ejecuten y las perspectivas para la actividad costa afuera se mantienen en silencio en el corto plazo, dada la caída de los precios.
Si bien Exxon ha estado trabajando a "un ritmo acelerado para alcanzar este importante hito", la primera producción no se espera sino hasta el 2024. El proyecto es uno de los cinco más importantes para la próxima década, ya que el director ejecutivo, Darren Woods, tiene como objetivo detener la producción en declive del petróleo.
Por su parte, Chevron se está enfocando en tres áreas en el Golfo: Ballymore, Whale y Anchor, pero trabajará en ellas en forma pausada, declaró la directora financiera, Pat Yarrington, en noviembre. 
"Nuestro objetivo es distribuirlas durante un período de varios años", puntualizó.

Las plataformas de perforación petrolífera canadienses reducidas a la mitad

NUEVA YORK.- Si bien Estados Unidos sigue sumando plataformas de perforación de petróleo y gas natural a, pesar de la reciente disminución de los precios del crudo, el conteo de Canadá ha bajado de 174 a solo 70 en las últimas dos semanas, el nivel más bajo desde junio de 2016. Hace doce años, había 727 plataformas de perforación de petróleo o gas natural, según datos proporcionados por Baker Hughes Inc.

El retroceso se produce después de que la jefe de gobierno de Alberta, Rachel Notley, anunciara a principios de diciembre un recorte de producción obligatorio para su provincia, la mayor zona productora de Canadá. La medida ha logrado detener una caída masiva en el precio del crudo Western Canada Select.
Vale la pena tener en cuenta que la actividad de perforación canadiense generalmente disminuye durante las fiestas, ya que los trabajadores se toman un descanso con sus familias, pero la caída de 65 por ciento en el número de plataformas activas en diciembre de este año fue la más pronunciada de la historia para el mes según datos desde 1975.
La perspectiva de una menor producción de crudo en Canadá ha ayudado a más que duplicar el precio de referencia local, desde su mínimo histórico a mediados de noviembre, a 29,34 dólares por barril el viernes, incluso después de que la reciente caída del petróleo eliminara parte de las ganancias.
 La diferencia entre el crudo pesado canadiense y el petróleo West Texas Intermediate se ha reducido a 16 dólares por barril.

Se impulsa el empleo en EE.UU. a pesar de la caída del precio del petróleo

HOUSTON.- Los productores de petróleo volvieron a impulsar la perforación estadounidense esta semana a pesar de la mayor caída trimestral de los precios del petróleo desde 2014.

Las plataformas petrolíferas estadounidenses en funcionamiento aumentaron en 2 esta semana, para un total de 885, según datos publicados el viernes por el proveedor de servicios petroleros Baker Hughes. Más de 100 plataformas adicionales se han desplegado en los campos estadounidenses este año.
Aún así, la actividad de perforación podría estar a punto de desacelerarse, ya que los productores, incluidos Diamondback Energy Inc. y Parsley Energy Inc., reducen el gasto en respuesta a los precios más bajos del crudo en más de un año.
"Todavía vamos a ver muchas variaciones, pero el número de plataformas definitivamente va a disminuir", dijo James Williams, presidente de WTRG Economics en London, Arkansas, la semana pasada. "No hay duda de eso".

El precio del Brent sube un 2%, hasta 53,21 dólares

LONDRES.- El precio del barril de crudo Brent para entrega en marzo cerró hoy en el mercado de futuros de Londres en 53,21 dólares, un 2 % más que al cierre de la sesión anterior.

El petróleo del mar del Norte, de referencia en Europa, acabó la jornada en el International Exchange Futures con una subida de 1,05 dólares respecto a la última negociación, cuando cerró en 52,16 dólares.
El Brent se apreció al entrar en vigor los contratos para entrega en marzo, si bien persiste la preocupación entre los inversores por un desequilibrio entre la oferta y la demanda en 2019, que aún presiona a la baja el precio del crudo.
Los inversores temen que haya un exceso de suministro frente a un descenso previsto del consumo de petróleo, provocado por una ralentización de la economía global.

 El petróleo de Texas sube un 1,6 % hasta los 45,33 dólares el barril

NUEVA YORK.- El precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) subió hoy un 1,6 % y se situó en 45,33 dólares el barril, una nueva subida en unos días de gran volatilidad de los mercados que permite al crudo al menos estar ya por encima de los 45 dólares el barril en una semana que se dejó en total un 0,5 %.
Al final de las operaciones a viva voz en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos futuros del WTI para entrega en el mes de febrero sumaron 0,72 dólares respecto a la sesión anterior.
Los precios del petróleo cayeron a sus niveles más bajos en un año y medio esta semana y han bajado más del 20 por ciento durante el año, deprimidos por el aumento de la oferta y las preocupaciones sobre la salud de la economía mundial, según los analistas.
Los inventarios de crudo de Estados Unidos bajaron en 46.000 barriles esta semana hasta el 21 de diciembre, dijo el viernes la Administración de Información de Energía.
"El informe fue moderadamente bajista, ya que las reservas de petróleo crudo se mantuvieron estables frente a las expectativas de una disminución considerable", dijo a la CNBC John Kilduff, socio de Again Capital Management en Nueva York.
"El efecto neto del informe debería mantener los precios bastante planos antes del fin de semana", augura.
Mientras, los contratos de gasolina con vencimiento en febrero sumaron casi dos centavos, hasta 1,130 dólares el galón, mientras que los de gas natural, con vencimiento el mismo mes, restaron más de centavos, hasta los 3,303 dólares por cada mil pies cúbicos.

jueves, 27 de diciembre de 2018

El rey saudita reorganiza un gobierno con jóvenes de la realeza


DUBAI.- Arabia Saudita promovió a varios jóvenes de la realeza a cargos de gabinete como parte de una reorganización de gobierno que dejó a los partidarios clave del príncipe heredero Mohammed bin Salman en sus cargos, en medio de una protesta internacional por el asesinato del columnista saudí Jamal Khashoggi.

El rey Salman, en una serie de decretos reales leídos en la televisión nacional, nombró al príncipe Abdullah bin Bandar bin AbdulAziz como ministro de la poderosa Guardia Nacional y nombró a otros príncipes como gobernantes provinciales. Los ministros de Hacienda, Energía y Economía, miembros principales del equipo del príncipe heredero, mantuvieron sus cargos.
Ibrahim Al-Assaf, exministro de Hacienda, quedó a cargo de la revisión de la burocracia del servicio exterior y fue nombrado ministro de Relaciones Exteriores, en reemplazo de Adel al-Jubeir. 
Sin embargo, al-Jubeir, cuyo título cambió al de ministro de Estado para Asuntos Exteriores, en la práctica seguirá siendo el diplomático más importante del reino, dijo un alto funcionario.
Los nombramientos son una señal de que el príncipe heredero está consolidando su poder "al designar a los aliados clave", según Ali Shihabi, jefe de la Arabia Foundation, un centro de estudios pro saudí en Washington.
El asesinato de Khashoggi, columnista del Washington Post, en el consulado de Arabia Saudita en Estambul ha convertido al reino en un foco de indignación internacional. 
Los principales legisladores de Estados Unidos, incluido el senador Lindsey Graham, han culpado al príncipe Mohammed por el asesinato, una conclusión que dijeron que contaba con el respaldo de la Agencia Central de Inteligencia.
El Gobierno saudí ha negado en reiteradas ocasiones los cargos y el presidente de EE.UU., Donald Trump, ha demostrado su continuo apoyo al príncipe Mohammed. 
Rusia también ha reafirmado su apoyo al príncipe heredero y, como ejemplo de ello, el jefe de Medio Oriente del presidente ruso, Vladimir Putin, advirtió el martes a Estados Unidos que no debe inmiscuirse en los asuntos de sucesión real de Arabia Saudita.

El petróleo de Texas cae un 3,48 por ciento hasta los 44,61 dólares el barril

NUEVA YORK.- El precio del petróleo intermedio de Texas (WTI) se dejó hoy un 3,48 % y se situó en 44,61 dólares el barril, perdiendo parte de las abultadas ganancias logradas este miércoles cuando su preció subió un 8,7 %, hasta los 46,22 dólares.

Al final de las operaciones a viva voz en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex), los contratos futuros del WTI para entrega en el mes de febrero restaron 1,61 dólares respecto a la sesión anterior.
El retroceso de hoy sigue subida inusual registrada ayer, que situó al petróleo por encima de los 45 dólares, borrando parte de las fuertes pérdidas de días precedentes que llevaron al crudo a mínimos no vistos en un año y medio.
El petróleo se sigue viendo arrastrado por la volatilidad reinante en la Bolsa de Wall Street, que hoy retomaba la senda roja tras el récord de ganancias logrado este miércoles.
Asimismo, siguen pesando los temores por el exceso de oferta en el mercado, una desaceleración del crecimiento económico a nivel internacional, el aumento de los tipos de interés en EE.UU. y la inestabilidad que supone el cierre del Gobierno de Donald Trump.
Mientras, los contratos de gasolina con vencimiento en febrero restaron más de tres centavos, hasta 1,285 dólares el galón, mientras que los de gas natural, con vencimiento el mismo mes, avanzaron casi nueve centavos, hasta los 3,546 dólares por cada mil pies cúbicos.

El precio del Brent baja un 3,03 %, hasta 52,16 dólares

LONDRES.- El precio del barril de crudo Brent para entrega en febrero cerró hoy en el mercado de futuros de Londres en 52,16 dólares, un 3,03 % menos que al cierre de la sesión anterior.

El petróleo del mar del Norte, de referencia en Europa, acabó la jornada en el International Exchange Futures con una bajada de 1,63 dólares respecto a la última negociación, cuando cerró en 53,79 dólares.
El Brent, que este miércoles se apreció un 6,58 %, recuperó la tendencia a la baja por el temor de los inversores a un exceso de oferta en el mercado, frente al descenso de la demanda, provocado por una ralentización de la economía global.

Turquía espera extensión de la moratoria a las sanciones contra Irán

ESTAMBUL.- Turquía espera que Estados Unidos extienda su moratoria a las sanciones impuestas sobre la importación de petróleo iraní, dijo la ministra de Comercio Ruhsar Pekcan.

"Esperamos se extienda la moratoria para Turquía" en cuanto a las sanciones, dijo Pekcan en una entrevista con NTV en Ankara. Se refería a la exención temporal que permitió a Turquía continuar comprando petróleo iraní durante seis meses.
Las sanciones de EE.UU. impuestas a Irán han "puesto en peligro la seguridad y la estabilidad de la región", dijo el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, en Ankara el 20 de diciembre, en una conferencia de prensa con el presidente iraní, Hassan Rouhani. Las dos naciones están trabajando de la mano para minimizar el impacto de las sanciones en el comercio bilateral, comentó.
Pekcan también espera que se eliminen los aranceles adicionales que EE.UU. impuso sobre algunos productos turcos. "Hemos estado recibiendo señales positivas en nuestras conversaciones", dijo, sin dar más detalles.

El rey saudí anuncia nuevo gabinete y sustituye al ministro de Exteriores

RIAD.- El rey saudí, Salman bin Abdelaziz, anunció hoy una reestructuración de su gabinete, en la que destaca el nombramiento de un nuevo ministro de Asuntos Exteriores, menos de tres meses después de la crisis desatada por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el consulado del reino en Estambul.

El nuevo jefe de la diplomacia saudí es Ibrahim Al Asaf, que fue titular de Finanzas hasta 2016 y reemplaza a Adel al Yubeir, que pasa a ser ministro de Estado de Exteriores (viceministro), informaron hoy medios oficiales.
Al Asaf estuvo entre las decenas de detenidos en la gran operación contra la corrupción que llevaron a cabo las autoridades saudíes en noviembre de 2017, en la que se vieron involucrados príncipes, políticos y grandes empresarios.
Los acusados fueron retenidos durante semanas en un hotel de Riad hasta que llegaron a acuerdos financieros u otro tipo de arreglo con el Gobierno, y la mayor parte salieron en libertad en enero.
Después de ese caso, Al Asaf fue nombrado ministro de Estado, esto es, miembro del Consejo de Ministros saudí, que está encabezado por el rey.
Al Asaf lideró la delegación saudí que acudió al Foro Económico Mundial que se celebró en Davos (Suiza) en enero de 2018, poco después de haber sido puesto en libertad.
Por su parte, el ministro de Exteriores saliente, Al Yubeir, ha sido uno de los principales exponentes del reino en los pasados años y defensor de sus políticas, tanto en la guerra del Yemen como en el caso Khashoggi.
El periodista crítico con la Casa Real saudí fue asesinado el 2 de octubre en el interior del consulado en Estambul, tal y como admitió Arabia Saudí posteriormente, aunque las autoridades han negado en todo momento la implicación de altos cargos del reino, incluido el príncipe heredero, Mohamed bin Salman.
Al Asaf actualmente está en la junta directiva de la poderosa compañía estatal de petróleo Aramco.
El saliente Al Yubeir, de 56 años y exembajador de Arabia Saudí en Washington, había sido el encargado desde 2015 de defender las políticas del reino, sobre todo su polémica intervención militar en la guerra del Yemen desde marzo de ese año.
Su inglés perfecto, su edad y su actitud placada le convirtieron en una figura respetada internacionalmente, pero su imagen se vio afectada por el caso Khashoggi, tras asegurar categóricamente que la Casa Real y el príncipe heredero Mohamed bin Salman no estaban involucrados en el asesinato del periodista disidente.
El príncipe, que es también ministro de Defensa y viceprimer ministro, permanece en sus cargos, a pesar de las acusaciones de estar detrás de la muerte de Khashoggi, tal y como aseguró el Senado de Estados Unidos a mediados de diciembre, señalando al hijo del rey como "responsable" del asesinato.
El monarca también reemplazó algunos altos cargos de seguridad del reino, como el director de la Seguridad General, Saud bin Abdelaziz Hilal, que fue sustituido por Jaled bin Qarar al Harby.como el director de la Seguridad General, Saud bin Abdelaziz Hilal, que fue sustituido por Jaled bin Qarar al Harby. Asimismo, nombró como nuevo ministro de la Guardia Nacional (órgano encargada de la protección de la familia real) a Abdalá bin Bandar bin Abdelaziz, nacido en 1986, y a Mosaid bin Mohamed al Aiban como nuevo consejero real de Seguridad Nacional, aunque este último ocupa otros varios cargos en el Gobierno y la Corte Real.
Estos cambios relacionados con la seguridad siguen a los ejecutados tras la admisión de la muerte de Khashoggi en el consulado saudí por parte de Riad, cuando fue sustituido el vicedirector de la Inteligencia y fue ordenada la reestructuración de esa agencia, un proceso supervisado por el propio Bin Salman.
Hoy también fue designado por decreto real un nuevo ministro de Información, Turki al Shabana, nacido en 1964 y procedente del mundo de la televisión.
Ocupó varios cargos en el canal MBC y fue presidente de la gran empresa de entretenimiento Rotana, propiedad del príncipe Walid bin Talal, el cual estuvo también implicado en el gran caso de corrupción de 2017.
Mientras, el nuevo ministro de Educación es Hamad al Sheij, que dio sus primeros pasos en el ámbito académico, luego se dedicó al trabajo administrativo hasta que alcanzó el puesto de viceministro de Educación y, posteriormente, el de consejero de la Corte Real.
El rey Salman también nombró hoy a dos nuevos presidentes para las Autoridades de Deportes y Turismo, Abdelaziz bin Turki al Faisal y Ahmad al Jatib, respectivamente.
Cabe destacar que el joven Al Faisal, nacido en 1983, sustituye a Turki al Sheij, uno de los hombres más cercanos a Mohamed bin Salman, que pasa a presidir la Autoridad de Ocio, ente encargado de las nuevas actividades que ya no están prohibidas en el reino, como las salas de cine.
Precisamente, el príncipe heredero ha conseguido ofrecer al mundo una imagen de modernización y aperturismo gracias a algunas reformas introducidas desde que fue nombrado a mediados de 2017, como la apertura de los estadios a las mujeres o el levantamiento del veto a conducir para ellas.
Sin embargo, el caso Khashoggi dejó al descubierto la persecución de los opositores y críticos con las políticas del reino, incluso aquellos exiliados como era el caso del columnista, que criticó a Bin Salman y el poder de que este goza en Arabia Saudí.

miércoles, 26 de diciembre de 2018

El asesinato de Khashoggi complica el deshielo entre Arabia Saudí e Israel

JERUSALÉN.- El asesinato en octubre del periodista saudí Jamal Khashoggi ha afectado negativamente el intenso acercamiento de los últimos meses entre Israel y Arabia Saudí. Según fuentes norteamericanas, la supuesta intervención del príncipe heredero saudí, Mohamed bin Salman, y de dos de sus ayudantes en el asesinato del periodista, próximo a los Hermanos Musulmanes, en el consulado saudí en Estambul, ha frenado momentáneamente parte de los proyectos de seguridad conjuntos entre ambos países, según crónica del corresponsal del diario español El Mundo.

“Las relaciones entre los dos países se han enfriado. Lo último que necesitamos en nuestro reino es que se produzca un efecto dominó”, afirmó una alta fuente saudí a la prensa israelí.
Saud al Qahtani, estrecho asesor de Bin Salman, era uno de los motores del acercamiento entre Riad y Jerusalén, y ha sido alejado del poder en Arabia Saudí como resultado del asesinato de Khashoggi.
También el ex número dos de la inteligencia saudí, Ahmed Asiri, un alto funcionario que visitó Israel hace pocos meses, perdió su puesto a raíz de lo ocurrido en Estambul. Asiri, según pudo saber La Vanguardia, visitó Israel en varias ocasiones, siendo uno de los funcionarios más destacados de su país en visitar el Estado judío.
El general Anuar Eshki, director del Centro de Estudios Estratégicos de Yida, visitó Jerusalén dos veces de forma discreta, manteniendo contactos con altos responsables israelíes, y en una tercera ocasión en la que estaba de visita oficial a Ramala, en Cisjordania (territorio gobernado por la Autoridad Nacional Palestina), cruzó a Jerusalén, lo que le valió duras críticas en las redes sociales árabes.
Aparentemente el destino de Al Qahtani y de Asiri muestra las dificultades a las que se enfrenta Bin Salman en los últimos meses. Su padre, el rey Salman, que le convirtió en heredero en vez de su tío, el exministro de Interior Mohamed bin Nayef, está mucho más activo en la gobernación del país desde la crisis del asesinato de Estambul. 
El monarca, de 82 años, tiene una línea más firme hacia Israel que la de su hijo, de 33 años, y declaró recientemente que la solución del problema palestino es la prioridad de Arabia Saudí en la región.
Las tensiones entre el Gobierno de Beniamin Netanyahu y el del rey Salman ensombrecen la estrategia desarrollada por la Administración Trump en Oriente Medio, destinada a conseguir un acuerdo regional entre Israel y los principales países suníes, encabezados por Arabia Saudí y Egipto.
A pesar de todo, se espera que las relaciones entre ambos países continúen ante los intereses de seguridad y económicos, cada vez más notables. En los últimos meses, Mohamed bin Salman ha recibido en su palacio a varios empresarios israelíes que están construyendo cines y teatros en uno de los países más conservadores del mundo, donde este tipo de ocio es totalmente nuevo. 
Asimismo, según fuentes norteamericanas, Arabia Saudí dispone ahora del sistema antimisiles israelí Cúpula de Hierro para proteger la capital, Riad, de misiles lanzados por las fuerzas hutíes de Yemen, proiraníes.
En los últimos meses, Yosi Cohen, jefe del Mosad (los servicios secretos israelíes), se ha encontrado en varias ocasiones con altos cargos saudíes. Riad, Abu Dabi y Jerusalén comparten de forma regular información de inteligencia sobre amenazas comunes, sobre todo relacionadas con el enemigo número uno de los tres países, Irán.
Desde la entrega de dos islas en el mar Rojo por parte de Egipto a Arabia Saudí, Israel tiene frontera marina con el reino saudí. Empresas israelíes consideran a Arabia Saudí un importante mercado en la lucha cibernética y se preparan para participar en concursos para la construcción de Neom, la nueva ciudad que planea Bin Salman. 
Según fuentes norteamericanas, Riad estudia invertir en compañías israelíes de alta tecnología.

La Fiscalía española investigará el posible cobro de comisiones en el AVE a La Meca

MADRID.- La Fiscalía Anticorrupción española ha abierto diligencias de investigación para aclarar el destino de 80 millones de euros que según Corinna Larsen, de casada Corinna zu Sayn-Wittgenstein, se habrían repartido entre otros el Rey emérito, Juan Carlos I, por la adjudicación del AVE a La Meca a empresas españolas en 2011. En la causa se pueden investigar los contratos pero no a Juan Carlos I, ya que en el momento de los hechos gozaba de inviolabilidad.

Aunque anunció su intención de investigar este asunto el pasado septiembre, es ahora cuando la Fiscalía ha abierto formalmente la investigación, han señalado fuentes del Ministerio Público, pues es cuando ha llegado testimonio de las actuaciones remitido por el Juzgado Central de Instrucción nº 6, que investiga el caso 'Tándem'.
Es en una de las piezas de este sumario, la denominada 'Carol', en la que aparecieron las conversaciones grabadas en las que la que fuera amiga del rey emérito reveló la existencia de los contratos y las supuestas comisiones al comisario jubilado José Manuel Villarejo.
El caso, sin embargo, se tramitará por Anticorrupción de forma ajena al resto de operaciones presuntamente delictivas que se vinculan al excomisario, y por otros fiscales diferentes, según han señalado hoy fuentes de la Fiscalía.
Aunque es ahora cuando comienza realmente la investigación sobre este asunto, Fiscalía ya avanzó el pasado septiembre en una nota oficial que entendía que las revelaciones en este caso son "más concretas", pues hay "identificación del contrato, de personas y de importes del contrato y de las posibles comisiones" y estos datos "aparecen complementados por otros documentos hallados".
Ya indicó en dicho momento que, "en lo que atañe a la eventual intervención del hoy Rey emérito, los indicios son extraordinariamente débiles pues consisten en la mera referencia que hace una persona que no aparece directa ni indirectamente implicada en los pagos y que tampoco manifiesta la razón de su conocimiento".
En todo caso, recordaba que atendiendo a la fecha del supuesto pago, "también en este caso", el entonces rey Juan Carlos "gozaba de la inviolabilidad reconocida al Jefe del Estado".
La Fiscalía señala que de cualquier modo, "al tratarse de un posible caso de corrupción en las transacciones comerciales internacionales, sí parece procedente iniciar una investigación", por este delito y el de "cohecho".

martes, 25 de diciembre de 2018

Rohani presenta un presupuesto adaptado a las "crueles" sanciones estadounidenses

TEHERÁN.- El presidente iraní Hasan Rohani reveló este martes ante el parlamento el primer presupuesto anual desde el restablecimiento de las sanciones estadounidenses y aseguró que fue ajustado para hacer frente a las medidas "crueles" de Washington.

Rohani anunció un alza del 20% de los salarios en el sector público pese a los desafíos económicos impuestos al país tras el anuncio en mayo de la retirada de Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015.
El restablecimiento de las sanciones de Washington contra el sector petrolero y financiero iraní en noviembre empeoró aún más la difícil situación económica del país.
El presupuesto "fue elaborado de manera proporcional a las crueles sanciones estadounidenses", afirmó Rohani durante su discurso en el parlamento.
Este presupuesto no menciona el número de barriles de petróleo que Irán espera vender durante el próximo año fiscal, que inicia a finales de marzo. El sector energético, vital para la economía del país, se encuentra bajo embargo.
Según analistas, las ventas podrían caer en comparación con los 2,5 millones de barriles vendidos cada día antes de la retirada estadounidense del acuerdo nuclear.
Washington autorizó a ocho de los principales países importadores de petróleo iraní -entre ellos China, India y Turquía- a seguir comprándolo de manera temporal. Sin embargo, la medida es de doble filo para Teherán porque contribuyó a la bajada de los precios del crudo.
Durante su discurso, Rohani solo presentó algunos puntos del presupuesto -que tiene que ser examinado por el parlamento y aprobado por los diputados- pero reconoció que su país estaba bajo presión.
"A inicios de año, nuestras reservas de divisas eran casi nulas, forzando el gobierno a tomar decisiones difíciles para salvar el país", dijo.
Teherán presionó a los exportadores para que repatrien sus dólares a Irán. En ese sentido, Rohani avisó el martes que revisaría las ayudas fiscales si no lo hacían.
El banco central iraní usa estos dólares para consolidar el rial, que perdió cerca de la mitad de su valor desde mayo, mientras que el precio de los alimentos ha aumentado cerca de 56% entre noviembre 2017 y noviembre 2018.
Pero algunos de los problemas económicos son anteriores a las sanciones: el sector bancario iraní está lleno de activos ficticios e industrias estratégicas con vínculos opacos con el Estado o el ejército, según los expertos.

El rabino Schneier prevé impulso relación de Israel con países del Golfo en 2019

JERUSALÉN.- El rabino estadounidense Marc Schneier, conocido informalmente como "el rabino del Golfo" o "el rabino del mundo árabe", asegura en una entrevista con Efe en Jerusalén que Israel establecerá relaciones diplomáticas en 2019 con algún país del Golfo Pérsico.

"En los últimos tres o cuatro años han tenido lugar avances significativos en las relaciones entre Israel y los seis países del Golfo", afirma con rotundidad este rabino, una de las personalidades judías más conocidas en el mundo árabe por su trabajo desde hace dos décadas en encuentros interreligiosos.
Schneier, que vive en Nueva York pero es un habitual en Jerusalén porque desde aquí -a través de Ammán (Jordania)- le resulta más fácil viajar a los países del Golfo, donde pasa buena parte de su tiempo, cree que Bahrein será el primer país de esa región en establecer relaciones con Israel, y que lo hará el próximo año.
"De los seis caballos en la carrera -Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos (EAU), Catar, Kuwait, Omán y Bahrein-, creo que Bahrein será el primero y el segundo podría ser Catar", avanza.
Este religioso, de la sinagoga del privilegiado enclave The Hamptons, mantiene relaciones muy cercanas con las distintas casas reales de la zona y no duda en afirmar que, en cada visita que hace, nota más claramente "un deseo de establecer relaciones" con el estado judío.
Muchos atribuyen este viraje en la política tradicional de los países árabes a la visión de Irán como un enemigo común con Israel, pero Schneier reduce el peso de esta cuestión.
"Muchos creen que Irán es el factor número uno y yo creo que no, que es el segundo. El primero es la economía", asevera.
Los estados del Golfo "tienen dos amenazas existenciales, una es Irán, pero la otra es la amenaza de las economías decrecientes, en términos de la bajada de la demanda de petróleo. Líderes prominentes de Arabia Saudí están muy centrados en transformar su economía antes de 2023 y creen que no podrán hacerlo sin Israel".
Altos cargos de Catar también le han transmitido que creen que "con su dinero y la tecnología israelí podrían crear la región más poderosa del mundo".
Un tercer factor para el acercamiento es el deseo de esos países de "hacer más sólida su relación con Estados Unidos, y en particular con la Administración Trump", algo a lo que creen puede ayudar Israel, en gran sintonía con la Casa Blanca.
Un cuarto aspecto relevante es, a su entender, un "deseo genuino" de acercamiento interreligioso en el que líderes islámicos del Golfo tratan de superar la división con el judaísmo.
Según él los líderes de estos países "ya no diferencian entre Israel y el judaísmo", sino que lo ven como una misma cosa.
"Ya nunca oigo la manida expresión de: no tenemos nada contra los judíos, es solo contra el sionismo", asegura, y añade que cada vez es mayor la conciencia de que judíos y musulmanes tienen "una fe común y un futuro común, como hijos de Abraham".
Respecto a los palestinos, el cambio fundamental que ve en el Golfo es que, hasta ahora, los países árabes creían que israelíes y palestinos tenían que alcanzar la paz primero y luego ellos establecerían relaciones diplomáticas, mientras que "ahora valoran que si ambas partes inician conversaciones, ellos pueden hacer simultáneamente el reconocimiento".
El presidente palestino, Mahmud Abás, instó recientemente a los países árabes y musulmanes a mantener su posición de no reconocer a Israel hasta que no haya un acuerdo que ponga fin al conflicto.
Schneier sin embargo opina que la normalización de relaciones entre el mundo árabe e Israel puede beneficiar e incluso posibilitar un futuro acuerdo de paz.
Y cree que ese es el camino que se ha iniciado, demostrado en pasos muy visibles en los últimos seis meses.
Entre ellos, enumera el viaje a Omán del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, los mensajes en Twitter del ministro de Exteriores de Bahrein (Jalid bin Ahmed al Jalif) bendiciendo una operación militar israelí contra túneles de ataque de Hizbulá desde Líbano y aplaudiendo a Australia por su reconocimiento de Jerusalén Oeste como capital de Israel.
También menciona la cooperación de Catar con Israel en Gaza, o el reciente viaje de la ministra de Justicia de Israel a Abu Dhabi (EAU) y las declaraciones del príncipe saudí Mohamad bin Salman, que dijo "muy públicamente" en abril que Israel tiene derecho a existir, en unas declaraciones nada habituales en la región.
"De todos los países del Golfo, el más visible y más público en su apoyo a Israel es Catar", asegura el rabino, que mantiene una relación de más de una década con las familias reales saudí, qatarí y de Bahrein, y desde hace varios años con las casas reales de EAU y Omán.
Schneier es asesor del Centro Interreligioso del rey Abdala en Viena, también del centro similar en Doha y hace dos semanas el rey de Bahrein nombró "asesor especial" a este judío, que afirma sin dudas que "se siente más cómodo con la kipá (solideo judío que cubre la cabeza) en Kuwait que en Berlín".

lunes, 24 de diciembre de 2018

La OPEP dispuesta a 'lo que sea necesario' para impulsar precios

DUBAI.- La OPEP ni siquiera ha comenzado a implementar su nuevo acuerdo de seis meses para reducir la producción y los miembros responsables de la mayoría de las reducciones ya se han comprometido a ampliarlo, o incluso a profundizarlo.

Funcionarios de Iraq, Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos concuerdan con la expectativa de Arabia Saudita de que el grupo, junto con Rusia y otros productores de petróleo, amplíe el acuerdo por otros seis meses. El ministro de energía de los Emiratos Árabes Unidos enfatizó que el recorte de 1,2 millones de barriles por día eliminaría la acumulación de inventario en la primera mitad del año, a la vez que sugirió que podrían discutirse restricciones adicionales.
"Los recortes planificados se han estudiado cuidadosamente, pero si no funcionan, tenemos la opción de celebrar una reunión extraordinaria de la OPEP, como lo hemos hecho en el pasado", aseguró Suhail Al Mazrouei, también presidente de la OPEP, en Kuwait. "Si estamos obligados a extenderlo por otros seis meses, lo haremos; si se requiere más, lo discutiremos y encontraremos el equilibrio correcto".
La semana pasada, el petróleo alcanzó su mayor descenso semanal desde 2016, ante la preocupación de que el debilitamiento del crecimiento económico y el aumento de la oferta estadounidense generen un superávit el próximo año, lo que superará los esfuerzos de la OPEP por estabilizar el mercado. 
El descenso continuó incluso luego de que la Organización de Países Exportadores de Petroleo y sus socios sorprendieran a los operadores con el tamaño de la reducción de la oferta anunciada el 7 de diciembre.
Los futuros cayeron un 11 por ciento la semana pasada en Nueva York, su máximo desde enero de 2016. El crudo de referencia Brent se negoció por debajo de US$54 por barril, el más bajo desde septiembre de 2017.
En una conferencia de prensa en Kuwait, los ministros de energía de Iraq, Emiratos Árabes Unidos y Argelia se turnaron para repetir el mensaje de que la OPEP cumplirá con su recorte de 800.000 barriles por día y continuará su cooperación con otros productores para equilibrar la oferta y la demanda.
El ministro de Petróleo de Iraq, Thamir Ghadhban, afirmó que la reciente participación de su país en el comité de monitoreo de la OPEP + "indica que nos tomamos en serio nuestros compromisos, que superarán lo que hemos cumplido en el pasado".
Los recortes de la OPEP pueden terminar siendo más profundos de lo acordado debido a asuntos de mantenimiento y producción planeados en algunos países miembro, aseguró Al Mazrouei. 
Los conflictos, las sanciones y el envejecimiento de los yacimientos de petróleo han sido factores que restrictivos para la producción en Libia, Nigeria, Irán y Venezuela en los últimos años.
Arabia Saudita se ha ofrecido como voluntario para tomar la iniciativa en un recorte de la producción superior a lo que había acordado. El mayor exportador de petróleo en el mundo planea bombear 10,2 millones de barriles por día en enero, en lugar de los 10,3 millones que se le asignaron en el acuerdo de la OPEP +.
"El cumplimiento en exceso no es nuevo para Arabia Saudita", declaró el gobernador para la OPEP del reino, Adeeb Al Aama. "Nuestro cumplimiento con los recortes anteriores fue del 120 por ciento entre enero de 2017 y mayo de 2018".

Liberado un anciano activista saudí de derechos humanos

RIAD.- Un anciano abogado saudí que había defendido a activistas de derechos humanos fue liberado luego de siete meses de detención, según dos fuentes cercanas.

Ibrahim Almodaimigh, de 80 años, fue arrestado en mayo junto con algunas de las activistas más prominentes del reino, entre ellas Loujain Al Hathloul, Aziza Alyousef y Eman Al Nafjan. El gobierno acusó al grupo de colaborar con entidades extranjeras no especificadas hostiles con Arabia Saudita.
 Su detención fue condenada por grupos de derechos humanos y por Canadá, lo que llevó a una división diplomática entre ambas naciones.
Es posible que hayan liberado a Almodaimigh por su avanzada edad, pero su liberación también podría ser una señal de que el gobierno está reconsiderando los arrestos de decenas de activistas, clérigos, empresarios e intelectuales detenidos cuando el príncipe heredero Mohammed bin Salmán reprimió la disidencia.
Mientras que el heredero al trono de 33 años está abriendo el reino en términos económicos y se encuentra aflojando las restricciones sociales, ha cerrado un espacio que una vez fue relativamente permisivo para realizar críticas respetuosas. Eso salió a la luz en forma brutal con el asesinato del columnista Jamal Khashoggi en octubre en Estambul a manos de agentes saudíes.
"Este es probablemente un primer paso para revisar muchas de las detenciones de activistas llevadas a cabo en los últimos 18 meses", señaló Ali Shihabi, director de la Fundación Arabia, un grupo de expertos pro-gobierno en Washington, DC, en Twitter. 
"El enfoque no tradicional y muy agresivo de la gestión de la disidencia que habían iniciado algunos altos funcionarios" está "en revisión sistemática por parte de los líderes", escribió Shihabi.
El Centro de Comunicación Internacional del gobierno no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El asesinato de Khashoggi provocó una protesta global y ha ejercido una presión sin precedentes sobre los lazos de Arabia Saudita con Estados Unidos, donde surgieron senadores de una reunión informativa con el jefe de la CIA convencidos de que el príncipe había ordenado el asesinato, algo que el reino niega, y otros aliados extranjeros.
Almodaimigh era el mayor del grupo arrestado en mayo y había servido durante muchos años como asesor del gobierno. Como abogado, había asumido varios casos de derechos humanos, incluida la defensa de Al Hathloul cuando fue detenida.
El mes pasado, Amnistía Internacional dijo que algunos de los activistas habían sido objeto de abusos durante su detención, incluidas descargas eléctricas y flagelación. Tres fuentes cercanas al asunto reportaron relatos similares de maltrato. Por su parte, el gobierno ha negado enérgicamente las acusaciones.