RIAD.- Hace un año, el Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí era una
estrella en ascenso entre los fondos controlados por el Estado.
Metió miles de millones de dólares en el fondo de tecnología
SoftBank, del magnate japonés Masayoshi Son, y en el vehículo de
infraestructuras de la firma estadounidense de capital riesgo
Blackstone, y estaba apartando fondos para operaciones en el extranjero.
El PIF, presidido por el príncipe heredero Mohammed bin Salman,
apareció como el socio más viable para los inversores extranjeros
después de que una purga anticorrupción realizada el año pasado manchara
a muchos miembros de la élite empresarial saudí.
Pero las
protestas por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en el
consulado de Arabia Saudí en Estambul este mes han hecho que algunas
empresas occidentales se muestren reacias a tratar con el PIF,
amenazando con frenar algunos de sus grandiosos proyectos e inversiones
globales.
“Las empresas en los sectores con un perfil más sólido
de RSC (responsabilidad social corporativa), incluidas las tecnológicas
con sede en EEUU, tendrán más dificultades para aceptar el dinero del
PIF”, dijo Steffen Hertog, especialista en Arabia Saudí en la London
School of Economics.
“Las inyecciones de capital más grandes, por
ejemplo las que podrían dar al PIF un puesto en el consejo de
administración, serán particularmente difíciles”.
Algunas
empresas ya se están distanciando, pero las sumas involucradas son
relativamente pequeñas en comparación con los 250.000 millones que ha
invertido el PIF.
El multimillonario británico Richard Branson
dijo este mes que su grupo Virgin suspendería sus discusiones con el PIF
para una inversión prevista de 1.000 millones de dólares en los
proyectos espaciales del grupo. Un portavoz de Virgin Group dijo a
que su declaración previa sigue en pie.
El consejero
delegado de Uber, Dara Khosrowshahi, dijo el martes que la firma estaba
esperando a conocer todos los hechos sobre el asesinato antes de decidir
si esto afectaría la inversión de 3.500 millones de dólares del PIF en
la plataforma de transporte.
Responsables del PIF no respondieron a las solicitudes de comentarios de esta agencia.
El
PIF no ha dado señales de cambiar su estrategia. El consejero delegado
Yasir al-Rumayyan dijo a un foro de inversión esta semana que casi el 10
por ciento de sus activos son internacionales y pretende aumentar ese
porcentaje al 50 por ciento para 2030.
Ha invertido en 50 o 60
firmas a través del Vision Fund, de SoftBank Group, y llevará a la
mayoría de esas firmas al reino, según dijo.
Softbank mantuvo un
delicado equilibrio en el encuentro con inversores Iniciativa de
Inversión Futura (FII, por sus siglas en inglés) en Riad, que fue
boicoteado por decenas de representantes de Gobiernos occidentales,
directivos de bancos y ejecutivos de compañías.
El consejero
delegado, Son, cuyo Vision Fund captó casi la mitad de sus 93.000
millones de dólares de Arabia Saudí, canceló una presentación, pero
otros ejecutivos de Softbank se unieron a mesas redondas del evento.
Son
acudió a Riad para reunirse con altos cargos saudíes, incluido el
príncipe Mohammed, para explicar en persona por qué no pudo asistir al
foro y expresar su preocupación por la muerte de Khashoggi, dijo una
fuente familiarizada con el asunto.
Decenas de empresas
tecnológicas y empresas de capital riesgo o de inversión interesadas en
tecnología asistieron, incluidas algunas empresas estadounidenses. En
privado, algunos dijeron que esperaban que la indignación por Khashoggi
decayera y que los negocios volvieran a la normalidad en unos pocos
meses.
Luca Verre, cofundador y consejero delegado de Prophesee,
una joven empresa con sede en París que trabaja en sistemas avanzados de
visión artificial, dijo que se reunió con posibles inversores.
Verre
dijo que entendía la posición de las empresas de tecnología que optaron
por mantenerse alejadas y que Riad tenía que hacer más para aclarar las
responsabilidades en el asesinato de Khashoggi. Pero dijo que el PIF
seguía siendo importante para empresas como la suya.
“El
compromiso de las inversiones de PIF en campos estratégicos como el
aeroespacial, la seguridad, la tecnología de la información, ciudades
inteligentes, vehículos autónomos, etc. es muy relevante para lo que
está haciendo Prophesee”.
El fabricante de automóviles eléctricos
Lucid, que logró una inversión de 1.000 millones de dólares en el PIF
en septiembre, tuvo un puesto en el evento, al igual que Mastercard y
Siemens. Pero ninguno envió a sus altos ejecutivos.
“Participar
en la FII nos fastidia de cara a la percepción en EEUU y Europa.
Retirarnos nos fastidia aquí (en Riad). El punto medio es bajar el
perfil”, dijo un ejecutivo de otra compañía, que habló bajo la condición
de que la firma no sea nombrada.
Incluso
antes de la crisis política, las ambiciones internacionales del PIF
estaban en riesgo por la necesidad de financiar proyectos nacionales en
el contexto de las reformas económicas en el país.
Los tres
proyectos principales del fondo, la megaciudad NEOM, un proyecto
turístico del Mar Rojo y el distrito de ocio Qiddiya, se anunciaron el
año pasado, pero los planes de financiación siguen siendo un misterio.
Los
dirigentes de los tres proyectos dijeron en el foro que estaban
avanzando en sus proyectos, pero no revelaron ningún inversor ni
ofrecieron detalles sobre cómo podrían financiarse.
Las
autoridades saudíes estimaron que NEOM costará 500.000 millones,
mientras que no se han publicado estimaciones para Qiddiya o el proyecto
del Mar Rojo.
Los proyectos perdieron a su único socio
extranjero cuando Branson abandonó por el caso Khashoggi. El consejo
asesor de NEOM también perdió miembros, incluido Sam Altman (de Y
Combinator) y el exsecretario de Energía de EEUU, Ernest Moniz.
Las
metas internacionales podrían verse en riesgo si el reino se enfrenta a
una presión prolongada por la crisis en torno al asesinato, que ha
tensado sus lazos con los aliados occidentales, incluido Estados Unidos.
El
PIF puede mirar hacia el este en busca de inversiones dependiendo de
cómo evolucione el caso en el Congreso de EEUU, dijo un banquero del
Golfo.
Rachel Ziemba, del Centro para una Nueva Seguridad
Americana, cree que los objetivos en Asia, Rusia, Oriente Próximo y
África del Norte seguirán siendo receptivos a la inversión. “Pero espero
más escrutinio”, dijo.
