ABERDEEN.- La ciudad escocesa de Aberdeen
está acostumbrada a vivir al ritmo de las alzas y bajas del petróleo,
pero el hundimiento del barril, y el cierre programado de muchos pozos,
la tienen esta vez contra las cuerdas.
"Hay una situación crítica.
Unos 65.000 empleos de la industria y los contratistas ya han sido
suprimidos, de un total de 400.000. Todo Aberdeen está afectado y lo
peor aún no ha llegado. Para muchas compañías, 2016 es un agujero
negro", predice sombríamente Jake Molloy, dirigente del sindicato RMT de
trabajadores 'offshore'.
Desde inicios de año, unos 12.000
operarios de las explotaciones en alta mar se han quedado sin trabajo,
señala el gremialista. En otras épocas de vacas flacas, "los muchachos
iban a buscar trabajo a África, a México o a Canadá. Pero ahora, en
otros lugares es peor que aquí", afirma Molloy, impotente ante una
coyuntura que mantiene al barril de Brent, el crudo del mar del Norte,
estancado en torno a los 50 dólares, frente a 114 dólares en junio de
2014.
El funcionamiento de la austera ciudad de granito gris del
noreste escocés siente los efectos de la crisis: la actividad de hoteles
y taxis se redujo notoriamente y los subcontratistas son las primeras
víctimas de este parón de la industria.
"Sabía que habría
despidos, pero me sorprendió que me tocase a mí, yo llevaba años
trabajando duro", dice Raymond Lovie, de 48 años, operario de Subsea 7 , un fabricante de infraestructuras submarinas para plataformas
petroleras. En su pequeña casa con jardín, Lovie explica, con un nudo en
la garganta, que el momento no podía ser peor: recientemente se rompió
un pie en un accidente de trabajo en el Congo y acaba de adoptar a un
niño.
El joven diputado de Aberdeen, Callum McCaig, de 30 años, del
partido independentista SNP, admite que la ciudad vive "una situación
difícil", pero la relativiza, alegando que el índice de desocupación es
menor al de otras regiones de Escocia. El SNP sigue con particular
interés la evolución del precio del petróleo, dado que la viabilidad
económica de una Escocia independiente se basa en gran medida en los
recursos que proporciona su abundante oro negro.
La
baja cotización del barril acelerará además el cierre de pozos con
costes de explotación demasiado elevados, lo cual implica el
desmantelamiento de las plataformas.
La actividad petrolera se
inició en los años 70 en el Mar del Norte, que ahora se convertirá en
teatro de la mayor operación de desmantelamiento de plataformas jamás
realizada. "Es un proceso que durará de 30 a 40 años y tendrá un coste
entre 50.000 y 60.000 millones de libras (de 77.000 a 93.000 millones de
dólares, o de 68.000 a 82.000 millones de euros), sin revertir el
aumento del desempleo", indica Chris Young, autor de un informe
sobre el tema para la empresa de auditorías y asesoría fiscal KPMG.
El
experto asegura que esos trabajos revisten una importancia estratégica
para el sector y recomienda empezarlos cuanto antes. Pero la entidad
reguladora, vinculada al gobierno, teme que el cierre de algunos pozos
encarezca la explotación de los demás, dejándolos expuestos a su vez a
planes de desmantelamiento.
Según un estudio de Wood McKenzie,
unos 140 pozos podrían cerrar en los próximos cinco años, e incluso si
el barril subiera a 70 dólares, unos 50 campos petrolíferos cesarán su
producción antes de lo previsto. La perforación de nuevos pozos, por su
parte, se desacelera año tras año: hubo catorce el año pasado y habrá
seguramente menos en 2015.
Hay quienes ven, sin embargo, el actual
proceso como una oportunidad para reconvertir la ciudad a otras
actividades. "El desmantelamiento es inevitable, pero no es forzosamente
algo malo. Creará muchos empleos en el sector de los servicios",
asegura Colin Welsh, director del banco de inversiones Simmon and Co.
El
diputado McCaig solicitó al gobierno que las ventajas fiscales
concedidas a las petroleras se mantengan si la desactivación de lo pozos
se realiza en Escocia. "El desmantelamiento puede abrir una nueva etapa
en la vida de Aberdeen, desarrollar tecnologías y especializaciones.
Pero no si se realizan en Corea del Sur, como oigo decir. Eso sería algo
bueno para Corea, pero no para Aberdeen", advierte.
