Loujain Alhathloul, la saudí que no pedía permiso

BARCELONA.- Fuera de las redes sociales saudíes, nadie la conocía. Hasta que un día de septiembre del 2014 fue detenida en la frontera de Arabia Saudí tras intentar entrar al volante de un coche desde los Emiratos en el único país del mundo que prohibía conducir a las mujeres. La escena, que ella misma grabó y emitió en directo por internet, se hizo viral. Una veinteañera que blandía su permiso de conducción emiratí ante los perplejos guardias fronterizos, recuerda hoy el periódico de Barcelona La Vanguardia.

La osadía le valió 70 días en prisión y varios meses sin poder salir del país. Loujain Alhathloul se convirtió en heroína de las feministas y en bestia negra de los ultraconservadores saudíes.

 Más de cuatro años después, las mujeres conducen por las calles y carreteras de Arabia Saudí. En junio, el reino de los Saud celebró con gran fanfarria la concesión de este derecho, guinda del aclamado programa de reformas del príncipe heredero Mohamed bin Salman para modernizar el petroestado islámico.

Loujain nunca ha visto conducir a sus compatriotas: lleva desde mayo en prisión, sometida a salvajes interrogatorios y torturas, incluidas agresiones sexuales, según denuncia su familia.

Nacida en 1989, la mediana de seis hijos, Loujain Alhathloul creció entre Arabia Saudí y Francia, donde les llevó el trabajo del padre como oficial de la Marina. 

Aunque ambos progenitores vienen de tradicionales familias tribales, estimularon a sus hijas para que tuvieran una buena educación y carreras profesionales. “Loujain siempre fue la más combativa de los hermanos. Es una mujer libre más que una rebelde”, dice a La Vanguardia alguien del entorno familiar que no desea identificarse.

La chica se convirtió en una influencer en las redes sociales saudíes a principios de esta década, cuando era una jovencísima estudiante de Literatura Francesa en Canadá y empezó a colgar vídeos. Sólo que ella no se dedicaba a tutoriales de maquillaje o a publicitar bolsos de marca, sino a compartir sus sueños de igualdad para las saudíes. Hablaba sobre el velo –que no llevaba– y los códigos de vestimenta, sobre lo absurdo del sistema de tutelaje, sobre la negación de derechos básicos.

Fue su desparpajo, su simpatía natural, así como el fuerte sentido de la justicia que transmitía, lo que en el 2013 llamó la atención de las feministas saudíes que barruntaban cómo dar más impulso a la campaña por la conducción, recuerda Hala al Dosari, una activista que hoy vive exiliada en EE.UU.

 “Queríamos llegar a las jóvenes y ella tenía miles de seguidores en internet. Las veteranas tenían dudas, porque la veían demasiado provocadora y occidentalizada, pero la contactamos y enseguida dijo que sí”, cuenta Al Dosari. El fichaje fue un acierto. A las pocas semanas, aprovechando una visita a la familia en Riad, Loujain grabó su primer vídeo para la campaña. Su padre la recogió en el aeropuerto y la dejó conducir. El vídeo triunfó. Las autoridades detuvieron al padre que, como guardián legal, era el responsable del crimen de ella.

“Gracias a Loujain ganamos mucha visibilidad. Pronto se convirtió en una voz vital para la campaña. Se entregó en cuerpo y alma”, recuerda Al Dosari. Y pagó caro su protagonismo: “Empezó a recibir amenazas, sufrió campañas de difamación, la iban deteniendo para interrogarla. Pero ella nunca se rendía ni perdía el entusiasmo. Es el tipo de persona que pone por delante lo que es justo a lo que es seguro”, añade.

La popularidad de Alhathloul se disparó con su matrimonio, poco después de la detención en la frontera, con Fahad Albutairi, un joven y famoso cómico saudí. El talante abierto del padre, su apoyo incondicional a la hija, se vio aquí de nuevo: no se opuso al matrimonio a pesar de las presiones familiares por la extracción no tribal de Albutairi.

La pareja exhibía su historia de amor en las redes sociales, algo revolucionario en un país donde las muestras públicas de afecto son inauditas. “Ella sentía que las mujeres en Arabia Saudí no tienen rostro y por eso había decidido poner el suyo en las redes sociales. Quería normalizar el hecho de que las mujeres también tienen derecho a disfrutar de la vida”, dice Al Dosari.

Mientras, Arabia Saudí estaba en ebullición. En el 2017, en un golpe palaciego, Mohamed bin Salman, el hijo favorito del rey, fue nombrado príncipe heredero con un discurso de modernización. Tres meses después, Riad anunciaba que las mujeres podrían al fin conducir. Mientras Mohamed bin Salman era ensalzado en Occidente, Alhathloul recibió una llamada de la corte real, igual que otras prominentes feministas. Le prohibían hablar con los medios o comentarlo en internet, aunque fuera para alegrarse. El príncipe no quería que nadie le robara los aplausos.

Loujain se fue a los Emiratos, donde se matriculó en un máster y montó una agencia de representación de artistas. Sin olvidar su activismo. En febrero del 2018 participó en Ginebra en una evaluación de la ONU sobre los derechos humanos en Arabia Saudí. Un escarnio intolerable para el régimen. Igual que el hecho que la incansable Loujain estuviese montando un refugio para mujeres maltratadas que, por culpa del tutelaje, no pueden escapar de sus abusadores. La familia cree que estos dos elementos podrían explicar su arresto y el ensañamiento de sus carceleros.

Al poco de regresar de Suiza, fue detenida en los Emiratos y puesta en un avión hacia Arabia Saudí. La soltaron al cabo de unos días pero le retiraron el pasaporte. Fahad, que estaba en un rodaje en Jordania, también fue detenido y llevado a Riad. No se sabe qué ocurrió, pero semanas después formalizó el divorcio y no ha vuelto a pronunciarse en público desde entonces.

A Loujain fueron a buscarla de nuevo en mayo en casa de sus padres. La familia tardó varios días en saber dónde estaba o de qué se la acusaba. Hasta que la prensa publicó su rostro junto a la decena de activistas detenidos tachándoles de “traidores” pagados por enemigos extranjeros.

Encarcelada en régimen de aislamiento, en cortas llamadas a su familia explicó que estaba en un “hotel”. Una prisión secreta. En agosto sus padres pudieron por fin verla. “Temblaba sin parar, no podía mantenerse en pie o sentarse con normalidad. Ella les dijo que era por culpa del aire acondicionado”, ha escrito su hermana Alia en un estremecedor artículo en The New York Times.

Loujain no explicó que había sido brutalmente torturada hasta el pasado diciembre. “Rompió a llorar. Les contó que había sido golpeada, sometida a waterboarding (ahogamientos simulados), choques eléctricos, acosada sexualmente y amenazada con que sería violada y asesinada. Tenía los muslos negros de moratones”, escribe Alia, que vive en Bruselas. Según la familia, Saud al Qahtani, mano derecha de Bin Salman y teóricamente caído en desgracia por su papel en el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi, dirigió personalmente varias sesiones de tortura.

Tras meses de angustiosa espera y callados para no empeorar la situación de Loujain, la familia ha decidido romper el silencio. Los padres y dos hermanos están en Riad y tienen prohibido salir del país. El resto viven fuera.

“Arabia Saudí nunca fue una democracia, pero este nivel de brutalidad contra mujeres es inaudito –lamenta Al Dosari–. Espero sinceramente que Loujain y el resto de mis colegas sean liberadas, pero sé que Mohamed bin Salman sólo dobla la apuesta, nunca corrige el rumbo”.