WASHINGTON.- Estados Unidos está presionando a India para que deje de comprar
petróleo venezolano, una fuente importante de ingresos para el gobierno
del presidente Nicolás Maduro, dijo el principal enviado de Washington
para Venezuela, después de que el gobierno de Trump amenazase esta
semana con más sanciones estadounidenses sobre las líneas financieras
vitales de Maduro.
“Decimos que no deberían estar ayudando a este régimen, deberían
estar del lado del pueblo venezolano”, dijo Elliott Abrams.
El gobierno de Trump ha dado el mismo mensaje a
otros gobiernos, dijo Abrams, y ha presentado un argumento similar a los
bancos extranjeros y las empresas privadas que hacen negocios con el
gobierno de Maduro.
La presión sobre India se produce cuando
Estados Unidos y sus aliados regionales, que respaldan al líder opositor
venezolano Juan Guaidó, amenazan con imponer más sanciones para cortar
los flujos de ingresos al gobierno de Maduro y obligarlo a renunciar.
Washington
considera a Guaidó como el líder legítimo de Venezuela y ha impuesto
sanciones al sector petrolero del país y anunciado que congelaba activos
y prohibía viajes a los principales funcionarios del gobierno.
El
mercado indio es crucial para la economía de Venezuela porque
históricamente ha sido el segundo cliente más grande que paga en
efectivo por el crudo del país de la OPEP, detrás de los Estados Unidos
que, a través de sanciones contra Maduro, ha entregado el control de
gran parte de esos ingresos a Guaidó.
Los envíos de petróleo a
China, el otro gran importador de Venezuela, no generan efectivo porque
se destinan a pagar miles de millones de dólares en préstamos hechos a
Caracas por Pekín.
Las conversaciones sobre Venezuela se producen
a medida que aumentan las tensiones comerciales entre Washington y
Nueva Delhi, y cuando Estados Unidos también está presionando al país
para que deje de comprar petróleo iraní.
Los
Estados Unidos planean terminar el tratamiento comercial preferencial
para la India que permite la entrada libre de impuestos por hasta 5.600
millones de dólares en sus exportaciones a Estados Unidos.
Las
sanciones de EE.UU. suelen impedir que las empresas estadounidenses
realicen negocios con gobiernos o empresas extranjeras específicas.
Tratar
de evitar las compras indias de crudo venezolano sería parte de una
estrategia conocida como “sanciones secundarias”, en la que Washington
aplica sanciones a compañías que no tienen sede en los Estados Unidos.
Esa
estrategia, e incluso la amenaza de usarla, fue vital en la campaña de
presión de Washington para cortar los ingresos a Irán, lo que
eventualmente ayudó a forzar a Teherán a negociar un acuerdo nuclear con
seis potencias mundiales en 2015.
Pero ha generado críticas de
algunos gobiernos extranjeros que argumentan que Estados Unidos no
debería forzar sus decisiones políticas sobre empresas en otros países.
El
asesor de seguridad nacional de los Estados Unidos, John Bolton, puso
esta semana a los bancos extranjeros “en aviso” de que se arriesgaban a
las sanciones de Estados Unidos por esconder activos venezolanos.
“Si eso lleva a la gente a cooperar voluntariamente, nos alegramos”, dijo Abrams.
Cuando
se le preguntó sobre si India había acordado dejar de comprar petróleo
venezolano, Abrams dijo: “No quiero condicionar las discusiones, que
continúan”.
El tema se discutirá la próxima semana durante las
consultas diplomáticas entre Estados Unidos e India en Washington, dijo
un funcionario indio, y agregó que India “era muy consciente de la
posición de Estados Unidos” sobre Venezuela.
Manuel
Quevedo, el ministro de petróleo de Venezuela, asistió a una
conferencia en Nueva Delhi a mediados de febrero para tratar de
“duplicar” las exportaciones de crudo del país a la India y al mismo
tiempo aumentar las importaciones venezolanas de productos refinados.
También dijo que estaba abierto al pago en especie.
Pero las
exportaciones de Venezuela a India se mantuvieron relativamente estables
desde que la administración Trump impusiese sanciones a la empresa
petrolera estatal de Venezuela, PDVSA, lo que significa que los envíos
no fueron suficientes para compensar la caída en las ventas en Estados
Unidos.
Venezuela exportó directamente 297.000 barriles de
petróleo por día (bpd) a India en febrero, según los datos de Refinitiv
Eikon, que no incluyen los barriles que se enviaron primero a otros
puertos como Singapur o Rotterdam. India importó 342.000 bpd de crudo
venezolano en enero, y un promedio de 340.000 bpd el año pasado.
Las
cifras son inferiores a los más de 400.000 bpd que India solía importar
de media e insuficientes para compensar la caída en las importaciones
de los Estados Unidos a 104.800 bpd en febrero desde más de 500.000 bpd
antes de las sanciones.
India también está siendo presionada por
legisladores de los dos principales partidos de Estados Unidos. El
senador republicano Marco Rubio publicó en Twitter el 13 de febrero que
las compras del petróleo venezolano por parte de la refinadora india
Reliance Petroleum socavarían el “gobierno legítimo” de Guaidó y
“conducirían a reclamos de sanciones secundarias”.
Albio Sires,
presidente del subcomité de la Cámara de Representantes de los Estados
Unidos sobre el Hemisferio Occidental, escribió al embajador de la India
en Washington el 12 de febrero expresando preocupación por lo que
calificó como intentos de Venezuela de socavar los esfuerzos de Estados
Unidos para responsabilizar a Maduro.
“Vamos
a comenzar a hacer presión para ver si podemos conseguir que India no
compre petróleo de Venezuela”, dijo el representante de los Demócratas,
Sires, en una entrevista a finales de febrero.
El petróleo
venezolano representó solo el 4,2 por ciento de las importaciones
totales de la India en enero y Venezuela tampoco es una de las
principales prioridades de la política exterior para India, como lo es
para otros compradores importantes como Rusia, dijo Moises Rendon, del
Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
“EE.
UU. Tiene suficiente influencia para lograr que India retire la
relación con Venezuela”, dijo Rendon. “Es por eso que el papel de
Estados Unidos aquí es clave”.
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