GAZA.- El
palestino Salama Rajab, de 14 años, que abandonó la escuela en Gaza a
principios del año pasado para ganar dinero y ayudar a su familia,
desconoce que la ley palestina le prohíbe trabajar a su edad.
Salama
da un nombre falso para empezar a contar su historia prematura en
el mercado laboral irregular, donde trabaja una media de doce horas al
día, junto al semáforo de la calle Omar al Mukhtar, limpiando lunas y
capós por un shéquel israelí (25 céntimos de euro), que no siempre le
dan.
"Soy
el mayor de mi familia y mi padre tuvo un accidente de trabajo hace
cinco años y está incapacitado", cuenta Rajab. "¿Qué puedo hacer? Si no
trabajo, mis hermanos y hermanas se morirán de hambre", lamenta.
El
menor, de piel oscura, mira a su alrededor con miedo a que sus
compañeros de escuela, parientes o vecinos lo vean, mientras cuenta que
gana unos 20 shéquels al día, alrededor de 5 euros.
Rajab
no es el único. Miles de niños en Gaza están empleados ilegalmente
debido a las altas tasas de pobreza, que superan el 50%, según un
informe de la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las
Naciones Unidas (OCHA) publicado la semana pasada.
La
población menor de 18 años representa el 45% en los territorios
palestinos y unos 645.000 niños viven en condiciones precarias, la
mayoría de ellos en la Franja, estancada por doce años de bloqueo
israelí y la división política interna palestina.
La
Oficina Central de Estadísticas Palestina (PCBS) contabiliza 2,2
millones de menores en Palestina, cerca de la mitad de los cuales viven
en Gaza.
Según
los expertos, el comercio, los restaurantes y hoteles son los
principales empleadores de niños de entre 10 y 17 años en Cisjordania y
en el enclave costero, con aproximadamente un 38% en el primer
territorio y un 43% en el segundo, seguidos de la minería, canteras y
manufactura en Cisjordania, donde ronda el 24 %.
En
Gaza, el agrícola fue el segundo sector con hasta el 23 % de menores
trabajando, según explicó el psicoterapeuta Fadel Abu Hein, quien
alerta de "las duras condiciones de vida como resultado de la difícil
situación económica".
"Una
de las razones que han hecho que el fenómeno crezca y se expanda es que
muchos niños están influenciados por otros que abandonaron las escuelas
y empezaron a trabajar para ganarse la vida", valora.
Además,
la situación económica de familias con un alto número de hijos presiona
a los niños a trabajar desde temprana edad para satisfacer las
necesidades, con el cabeza de familia a menudo desempleado.
Según
las autoridades, aproximadamente 4.840 de 372.600 niños de entre 10 y
17 años trabajaban a tiempo completo en Gaza el pasado año, y otros
1.490 lo hacían mientras estudiaban.
En
cifras oficiales, el 2 % de los menores de la Franja estaban empleados
en 2018, pero se estima un mayor porcentaje ya que el trabajo infantil
se oculta, según un informe de la PCBS. En datos de UNICEF, el trabajo
infantil alcanzaba el 6% en los territorios palestinos en 2017.
"Creo
que una vida normal es lo que ayuda a una salida normal de todas las
dificultades que sufren los niños, sobre todo cuando pueden disfrutar de
derechos como la salud y la educación", resalta Abu Hein.
Ayman
Batniji, portavoz de las fuerzas policiales del movimiento islamista
Hamás, que controla el enclave, cree que este problema "está relacionado
con las leyes vigentes, que son válidas, pero no están activas ni
funcionan".
"La
policía de Gaza interviene en caso de que los empleadores violen los
derechos de los trabajadores, incluidos los niños, independientemente de
si están empleados legal o ilegalmente", asegura Batniji.
"Si el niño está empleado ilegalmente, ¿cómo se va a atrever a ir a la policía a quejarse? Lo dudo", plantea.
Mientras
tanto, Nidal Ghaben, el director del Centro para la Democracia y los
Derechos de los Trabajadores en Gaza, detecta que "cada vez que aumentan
las tasas de desempleo, el trabajo infantil aumenta automáticamente,
simplemente porque los padres desempleados aceptan enviar a sus hijos a
trabajar".
Para
él, "solo creando trabajos para adultos se reducirá la tasa de trabajo
infantil, y eso empieza por terminar con el bloqueo israelí y la
división interna entre Hamás y (el partido nacionalista) Al Fatah",
zanja.
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