LONDRES.- El crecimiento de la demanda de
gas natural se desacelerará a un ritmo medio del 1,5 por ciento anual a
escala mundial hasta el 2021, ya que el estancamiento en Europa y la
incertidumbre sobre el consumo de China neutralizan el robusto
crecimiento en India, dijo el miércoles la Agencia Internacional de la
Energía (AIE).
Después de un crecimiento del 2,5 por ciento en los
últimos seis años, el gas se enfrenta a la competencia de las energías
renovables y el carbón barato, lo que significa que el mercado mundial
de gas mantendrá un exceso de oferta.
En Europa, el monopolio ruso de exportación de gas
Gazprom tendrá como desafío la perspectiva de una sobreabundancia de gas
natural licuado (GNL), al preverse un incremento del 45 por ciento en
la capacidad de exportación para 2021, incluso con una caída de la
demanda en mercados importantes como Japón y Corea del Sur.
"Los acontecimientos apuntan a un período de exceso de
oferta", dijo el jefe de la AIE, Fatih Birol en el informe anual del
organismo sobre las perspectivas para el gas natural a medio plazo. "Los
próximos cinco años serán testigos de una remodelación del comercio
mundial de gas"
El crecimiento estará liderado por India, con un
crecimiento medio anual del 6 por ciento, mientras que en China la
demanda podría recuperarse por una transición desde plantas de
generación eléctrica a centrales alimentadas por gas, dijo la AIE.
Sin embargo, la nueva oferta también será limitada con
una contracción de la producción en Europa y una producción casi plana
en Estados Unidos el año que viene, ya que los bajos precios del gas
detraerán la inversión.
A más largo plazo, la industria del gas de esquisto
(shale) en Estados Unidos podría ayudar a una recuperación de la
producción hasta alcanzar los 100 bcm (miles de millones de metros
cúbicos) en 2021, o un tercio del incremento de la oferta global en el
periodo.
La AIE ve los precios a plazo (forward) para el GNL
enviado a Europa desde Estados Unidos por debajo de los precios del gas
ruso vinculado al petróleo o los precios de hub, "creando un marcado
cambio en el entorno operativo de Gazprom", dijo el organismo.
A pesar de que sus exportaciones a Europa están
aseguradas mediante contratos bilaterales tipo "take or pay", la AIE
estima que Gazprom necesita conseguir entre 15 y 20 bcm adicionales para
mantener la cuota de mercado que tenía el año pasado.
La AIE añadió que los baratos precios al contado
probablemente desencadenarán tensiones con clientes europeos en lo que
respecta a los contratos a largo plazo y obligarán al grupo ruso a
"adoptar mecanismos de fijación de precios más competitivos".
La tendencia hacia precios de referencia o hub está
siendo alimentada por países asiáticos que están entrando en el mercado
al contado para vender el exceso de oferta tras un crecimiento inferior a
lo previsto.
Teniendo en cuenta el exceso de oferta mundial, la AIE
cuestiona la lógica económica tras el proyecto de Gazprom para ampliar
el gasoducto Nord Stream a Alemania sin pasar por Ucrania, así como sus
implicaciones para la seguridad del suministro en Europa.
En contraste con la red de gasoductos que atraviesan
Ucrania, el plan para duplicar la capacidad del Nord Stream alcanzaría
los 110 bcm al año, enviados a Alemania a través de una sola ruta.
A pesar de la tibia demanda, la AIE prevé que las
importaciones netas de Europa aumenten en 40 bcm para 2021 ante una
caída de la producción doméstica.
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